Un fundador borracho de Canal tiene una nueva empresa para salvar los medios independientes: Byline

Una nueva publicación web de uno de los fundadores del periódico impreso The Drunken Canal intenta causar sensación en un espacio donde los gigantes han chisporroteado. ¿Puede funcionar?

Megan O'Sullivan, izquierda, y Gutes Guterman, los fundadores de Byline, en las afueras de Pig Bar en el Bajo Manhattan Credit... Lanna Apisukh para The New York Times

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Por Cara Schacter

Gutes Guterman se sentó en un antiguo banco de granja francés en Pig Bar, una tienda de cerveza artesanal con vista a la escena del Bajo Manhattan conocida como Dimes Square. Alcanzando un pepinillo, su mano en un guante sin dedos de encaje, se detuvo para señalar hacia el antiguo sitio de la caja de periódicos Drunken Canal.

"Si lo sabes, lo sabes", dijo.

Era un día fresco de primavera y la Sra. Guterman, de 26 años, estaba aquí para hablar sobre su última aventura editorial: Byline, un sitio web que se lanzó el jueves.

Pero primero tuvo que abordar el final de su publicación análoga, The Drunken Canal, un periódico solo impreso destinado a personas que se han "besuqueado en Clandestino", como lo expresó Guterman en un video de TikTok, refiriéndose a un bar en el centro de la escena.

La Sra. Guterman y una amiga, Claire Banse, comenzaron el periódico a mitad del confinamiento. Durante su funcionamiento de casi dos años, la caja sin marcar cerca de Seward Park se reabasteció con frecuencia para satisfacer la demanda de lo que se convirtió en una especie de vademécum del centro. Descarado y críptico, publicó titulares como "Cosas básicas para probar este otoño (según su nivel de depresión)" y "Hombres de Nueva York a los que fantasma, como chocolates".

El escritor Dean Kissick, colaborador de The Drunken Canal, resumió el espíritu que rodea a la publicación en un tuit de 2020: "Anoche, alrededor de las 11 de la noche, en la calle 6, pasamos junto a una niña arrodillada en su pórtico, frente a las rejas, leyendo una copia del Canal borracho sin calcetines".

Había calcomanías: "No leas El Canal Borracho. ¡LLAMA A TU MAMÁ!" Vogue lo llamó "el periódico de registro de chismes del centro de Nueva York". The Cut dijo que era un "antídoto sin filtrar contra el ambiente cuidadoso y conservador" que se había vuelto frecuente en las redes sociales de los dos fundadores.

"No estar en línea era importante en ese momento", dijo Guterman, contemplando una tabla de charcutería. "Queríamos hacer algo que pudieras tocar en un momento en el que se suponía que no debías tocar nada". Hizo una pausa para el jamón. "El hecho de que estuviera fuera de línea fue un producto de su tiempo, a diferencia de una filosofía de vida".

El último número se publicó en noviembre. En marzo, el periódico les dijo a sus 17.000 seguidores de Instagram que The Drunken Canal había sido parte de un estudio sociológico realizado por la Universidad de Harvard (en realidad no lo era) y, además, que estuvieran atentos a una secuela (en realidad).

"Una secuela, pero no necesariamente la Parte 2", así describió la Sra. Guterman a Byline en Pig Bar, un pub recientemente inaugurado con pisos de cuero tachonado, carnes curadas, mantequilla Amish, perritos calientes Sabrett, algo con quinua llamado Dream Bowl y misceláneos. esenciales como gotas para los ojos Visine y Camel Blues.

"The Drunken Canal fue algo increíble, pero Byline es más grande", dijo. "La hermana mayor. No. No la hermana mayor. Una tía".

Mientras bebían cerveza de miel cruda elaborada localmente, Guterman y su cofundadora de Byline, Megan O'Sullivan, de 30 años, hablaron de "crear un universo de contenido".

La nueva publicación será "desenfrenada" y "nicho", dijo la Sra. Guterman, dando el ejemplo de un artículo titulado "¿Monogamia en esta economía?", que propone el poliamor como un mecanismo de supervivencia financiera. Otras rúbricas potenciales incluyen "Heel Hunter", un análisis de fotos de pies de colaboración colectiva, y "Hot Girl Lit", un catálogo de "escritores atractivos".

La Sra. O'Sullivan partió un trozo de queso parmesano y describió el vacío que planeaban llenar. Lo que necesitan los escritores jóvenes, dijo, es "un lugar que se sienta informal y divertido y que defienda al individuo".

Como colaboradora habitual de The Drunken Canal, la Sra. O'Sullivan, nacida en Texas, categóricamente dulce, le dio crédito al periódico por impulsar su carrera como escritora independiente en iD, GQ y Vogue.

"El problema es que el individuo todavía necesita una plataforma para llegar a la gente", dijo.

La Sra. Guterman y la Sra. O'Sullivan han reunido una junta asesora que incluye: Ben Dietz, ex ejecutivo de Vice Media desde hace mucho tiempo; Taj Alavi, jefe de marketing de Spotify; y Trevor McFedries, creador de la estrella pop robótica Lil Miquela. Madeline Montoya, directora de arte de Bloomberg Businessweek, se desempeña como directora creativa de Byline.

En entrevistas telefónicas, Montoya y Dietz dijeron que el sitio resistiría una categorización fácil.

"Es fácil decir que es una revista digital, pero, suena tonto, casi no quiero llamarlo de ninguna manera", dijo la Sra. Montoya. "Todo está sobre la mesa".

El Sr. Dietz habló sobre la "fungibilidad" y señaló que no se limitará al texto. "Piense en una línea metafóricamente", dijo.

Byline, que comparte el mismo espíritu advenedizo que dio origen a las publicaciones independientes de generaciones anteriores (piense: Spy, Might, Gawker), está haciendo su debut en un momento terrible en el negocio de los medios digitales. Millones de dólares de inversionistas que buscan sacar provecho de la próxima gran cosa no pudieron evitar que Vice se declarara en bancarrota el mes pasado. Poco antes de eso, Vox e Insider despidieron a un número significativo de empleados y BuzzFeed cerró su división de noticias.

"Es más difícil que nunca si eres un escritor joven hoy en día", dijo Taylor Lorenz, quien cubre la cultura en línea para The Washington Post y se incorporó como asesora de Byline. "Si estás empezando, ¿para quién lanzas? No queda nadie".

La Sra. Lorenz, una exreportera del New York Times que está escribiendo una columna para Byline, pasó lista de varios sitios desaparecidos o disminuidos: "Había un término medio cuando yo estaba empezando: xoJane, Jezabel, Rookie Mag, Hello Giggles , Man Repeller: estos medios de comunicación de nivel medio en los que podría mojarse los pies".

"Todo se ha ido", dijo, "y nadie ha construido nada para reemplazarlo".

La Sra. Guterman parecía imperturbable. "Byline realmente se siente como el momento correcto, el lugar correcto", dijo en un mensaje de texto el día en que la revista Paper despidió a su personal y dejó de publicarse. "Es como si estuviéramos entrando en un cementerio y construyendo un bar".

La idea de "diversión" surgió mucho durante una videollamada de abril con el equipo de diseño de Byline.

"¿Queremos tener un ratón divertido?" preguntó la Sra. O'Sullivan.

La Sra. Montoya dijo que el sitio tiene suficientes elementos "je-je".

La Sra. Guterman quería que la interfaz estuviera "sellada con un guiño", dijo, sin ser "algo sobre lo que debas guiñar". Nada "demasiado garabato", agregó, aunque debería haber "algunos garabatos en alguna parte".

Se le preguntó a Chris Oka, un programador, si sería posible "hacer que la hamburguesa sea algo más linda que una hamburguesa" ("hamburguesa" es la jerga del codificador para el ícono del menú de navegación que tradicionalmente tiene tres líneas apiladas).

"¿Puede ser una hamburguesa real?" preguntó la Sra. Guterman.

"Me gusta la idea de que, de vez en cuando, vas a una historia y es como... inclinarte", dijo la Sra. Montoya, compartiendo su pantalla con el grupo para mostrar un activo visual que se vuelca.

"Con amor", dijo la Sra. O'Sullivan.

"Y tú estás como... ¿por qué?" explicó la Sra. Montoya.

"Me encanta eso", dijo la Sra. Guterman.

El Sr. Oka sugirió configuraciones opcionales de inclinación para que los usuarios ingresen el grado deseado de torcimiento de la imagen.

Las secciones necesitaban simplificación. ¿Debería "On the Rise" ser parte de "Culture"? "Libaciones" hizo que la Sra. O'Sullivan se detuviera. Ella dijo: "Si 'Libaciones' está en 'Cultura' y gran parte del contenido de libaciones se basa en Nueva York, entonces la pregunta es: ¿Qué es 'Cultura' versus 'Nueva York'?"

La Sra. Guterman lo analizó: "'Cultura' es cuando es, como, '¡Absolut Vodka lanzó un nuevo sabor!' Pero 'Nueva York' es cuando es como, '¡Nuevo perrito caliente lanzado en Parcelle!'".

Byline no es un sitio para noticias duras. La Sra. O'Sullivan dijo: "Es como: 'Oye, ¿qué pasa? Me desperté esta mañana'".

Aún así, tienen estándares. Su bandeja de entrada de envíos recibe "muchas divagaciones", dijo Guterman.

"Alguien enviará un correo electrónico, 'Quiero escribir sobre todos mis problemas con los chicos'", dijo. "Y, bueno, tal vez realmente no nos importen todos tus problemas de chicos". En ese caso, dijo, alentaron al escritor a explorar "los problemas de los chicos en general".

En una calurosa tarde de mayo, los cofundadores hablaban de patrocinio corporativo mientras tomaban vino blanco, Coca-Cola Light y nueces mixtas en el hotel Chelsea. Por ahora, los contribuyentes de Byline no serán remunerados, pero Guterman y O'Sullivan dijeron que habían estado en conversaciones con posibles patrocinadores, incluida la empresa de muebles Knoll, la aplicación de astrología Co-Star y la aplicación de citas Feeld.

Con un vestido largo esmeralda y sandalias Gucci color piel, Guterman aplaudió. "Tuvimos un momento de venir a Jesús", dijo. "Nos deshicimos de los anuncios publicitarios. No quiero ir a este magnífico sitio web y ver anuncios publicitarios".

"Eww", dijo la Sra. O'Sullivan, que vestía un gran blazer y jeans de piernas anchas.

The Drunken Canal no hizo dinero. Sin embargo, logró que la empresa de batidos nutritivos Soylent pagara un viaje a Art Basel en Miami.

"Es una historia un poco confusa", dijo Guterman sobre su fugaz relación con la compañía de reemplazo de comidas. "Básicamente, Claire y yo queríamos ir a Basilea", continuó, refiriéndose a Claire Banse, cofundadora del periódico. "Yo estaba como, 'Vamos a pretender que Tesla nos llevó'. Claire dijo: 'No, no, hagamos como si Soylent nos llevara'".

Soylent le pareció accesible a Guterman. "Yo estaba como, 'Siento que podría llegar a Soylent'", dijo. Cuatro horas más tarde, recordó, estaba en una conversación grupal con el fundador de la empresa, Rob Rhinehart.

"Le dije: 'Tengo una idea para ti: Girlboss Juice. Soylent atiende a tu incel man en una computadora, pero Claire y yo vamos a Art Basel. No vamos a tener tiempo para comer. Vamos a estar corriendo por todas estas ferias de arte. Presentaremos a Soylent como "Jugo de Girlboss" para una audiencia completamente nueva que no cree que Soylent funcione, y nos llevarás a Basilea. Dijeron, 'Estamos dentro'".

La Sra. O'Sullivan intervino: "Honestamente, así fue como me di cuenta de Soylent".

El mercado sin explotar de los conocedores de Clandestino vio en Instagram cómo las mujeres perseguían tiros con Soylent en las fiestas más populares de Miami. La Sra. Guterman recordó un DM de un amigo que dijo que había comenzado a soñar con Soylent.

"La sinergia", dijo Guterman, es clave. "El futuro de la publicidad es dejar que los creativos sean creativos".

También señaló que no quería que Byline fuera "tan digital". Para mantener el encanto tosco de la impresión y la prisa por la fecha límite que conocía de su experiencia en Drunken Canal, Byline saldrá en "gotas", un gran envío a principios de mes, seguido de "goteos" semanales.

El número 1 tiene 75 colaboradores desde Seúl hasta San Diego, con edades comprendidas entre los 12 y los 40 y tantos. Un artículo destacado en la página de inicio, escrito por la Sra. Guterman, se titula "¿Quién construye Internet? Conozca a los arquitectos de Wikipedia". Otras piezas incluyen una historia sobre el auge de la selfie de la Sra. Lorenz y una entrega de la columna de Teenage Diaries, "Fuiste al baile de graduación y el cielo sabe que ahora eres miserable".

En busca de niños escritores antes del debut, Byline preguntó en Instagram: "¿Tu hijo es un genio?". Por desgracia, Henry Jones, que cumplió 12 años esta semana, está escribiendo la columna "Dale a la gente lo que quiere". El título, dijo, proviene de la película de 1997 "Tomorrow Never Dies". Es lo que dice James Bond antes de matar al malo con un taladro petrolero. La línea es adecuada para Byline "porque el villano era como un gran magnate de los medios", explicó Henry en una entrevista telefónica, "así que... sí".

Debido a un error de edición, se identificó erróneamente al ejecutivo de medios Ben Dietz en una versión anterior de este artículo. El Sr. Dietz fue anteriormente director de estrategia en el sitio de compras en vivo NTWRK. Él no trabaja allí ahora.

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