Slinky a los 70: Cómo llegó el juguete a las tiendas

Hace exactamente 70 años, en la noche del 27 de noviembre de 1945, Richard James hizo una demostración de un nuevo producto en los grandes almacenes Gimbels de Filadelfia. Era el Slinky, y fue un éxito: vendió los 400 que tenía, a $1 cada uno, en 90 minutos. Al final de la temporada navideña de 1945, se habían vendido 22.000 Slinkys.

Fue el momento crucial en la historia de un juguete que, como James le diría más tarde a un reportero, "la gente de los juguetes no quería saber nada".

El Slinky en realidad se inventó años antes, en 1943, cuando James era ingeniero mecánico en un astillero de Filadelfia. Como explicó más tarde la lista de TIME de los 100 mejores juguetes de todos los tiempos, el juguete "fue el subproducto no deseado de una nueva línea de resortes sensibles que ayudarían a mantener estable el equipo frágil en los barcos. Después de golpear uno de sus resortes recién creados de un estante, James observó cómo 'caminó' hacia abajo desde su lugar en lugar de caer al suelo". Después de este descubrimiento accidental, James desarrolló la idea durante los siguientes dos años.

El Slinky original tenía 2,5 pulgadas de alto con 75 pies de alambre de acero de alto carbono dispuestos en 98 bobinas. James presentó una patente para el juguete el mismo mes de su primera demostración y fue aprobada en enero de 1947. A pesar de la desgana inicial del minorista, el Slinky pronto encontró su mercado y James renunció a su trabajo para dedicar todo su tiempo al proyecto.

Aún así, el Slinky no fue una operación de un solo hombre.

Fue la esposa de Richard James, Betty James, quien en 1944 dio con el nombre del juguete buscando en el diccionario, y lo eligió "porque pensó que describía mejor el movimiento sinuoso y elegante y el suave sonido de la expansión y contracción". bobina de metal que su esposo, Richard, había creado", según el New York Times. Betty James también fue la responsable del tintineo del juguete, como señaló el obituario de TIME sobre ella: "¿Qué baja las escaleras solo o en parejas/ y hace un sonido furtivo?/ Un resorte, un resorte, una cosa maravillosa/ Todo el mundo sabe que es ¡Seductor!'"

Después de que Richard James dejara a su familia en 1960 para mudarse a Bolivia y unirse a una secta religiosa, su esposa asumió el cargo de directora ejecutiva y revitalizó la empresa, con la que se había endeudado profundamente. Continuó al frente de la empresa hasta 1998, cuando la vendió a Poof Products.

Todas estas décadas después, la popularidad del juguete ha persistido, lo que ha resultado en ventas de más de 300 millones de Slinkys. Ha sido incluido en el Salón Nacional de la Fama del Juguete y es parte de la colección de Arquitectura y Diseño del MoMA.

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