Los sorprendentes orígenes de 7 juguetes clásicos

Por: Lesley Kennedy

Publicado: 19 de noviembre de 2021

Muchos recuerdos de la infancia incluyen horas dedicadas a moldear plastilina Play-Doh, o ver un Slinky deslizarse por las escaleras, o maravillarse con la transferencia de un cómic de periódico a un simple fajo de Silly Putty. Pero esos famosos juguetes novedosos no comenzaron como productos destinados a los niños.

Experimentos fallidos, reimaginaciones e inspiraciones inesperadas están detrás de la historia de siete de los juguetes más queridos de los Estados Unidos, todos los cuales han continuado teniendo ventas estelares décadas después de salir al mercado por primera vez.

Lo que es: Un globo rosa elástico que viene en un huevo de plástico.

Quién lo inventó: El ingeniero de General Electric James Wright, que intentaba replicar el caucho

la historia de fondo : Wright descubrió accidentalmente el compuesto para Silly Putty en 1943, cuando estaba trabajando en un proyecto del gobierno de EE. UU. de la era de la Segunda Guerra Mundial para descubrir un sustituto del caucho. Su mezcla de ácido bórico con silicona no funcionó para ese propósito, pero la masilla resultante captó el interés del dueño de una tienda de juguetes, quien vio posibilidades lúdicas en el hecho de que era flexible, elástica y moldeable. Después de que el vendedor Peter Hodgson llevara el invento a las masas en 1950, se convirtió en un éxito y Crayola adquirió la marca en 1977. Silly Putty ahora tiene un lugar en las colecciones permanentes del Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense.

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Lo que es: Un aro de plástico de colores brillantes diseñado para girar alrededor de la cintura

Quién lo inventó: Arthur "Spud" Melin, cofundador de la empresa de juguetes novedosos Wham-O, patentó su iteración de una idea centenaria en 1958

la historia de fondo : En uno de los lanzamientos más meteóricos en la historia del juguete, el Hula Hoop vendió aproximadamente 25 millones de unidades en solo cuatro meses desde su debut en 1958. Melin y su socio William Knerr no inventaron exactamente la idea. Los juguetes de aro se remontan al menos a los antiguos griegos. (Piense en el equipo de entrenamiento para el conjunto de bata y sandalias). Y durante siglos, los niños de todo el mundo encontraron entretenimiento haciendo girar simples aros de madera con la mano o con un palo. A los marineros británicos del siglo XIX se les atribuye unir la idea de "hooping" con "hula" después de encontrarse con bailarines hawaianos en sus viajes. Pero fue la visión de una versión australiana lo que inspiró a Melin y Knerr a fabricar y comercializar el Hula Hoop. Su momento no podría haber sido mejor, ya que el ascenso del rock 'n' roll, y las infames caderas de Elvis Presley, estaban inspirando a los jóvenes a querer girar las suyas. (Por su parte, la Unión Soviética prohibió el juguete como símbolo de "la indecencia de la cultura estadounidense".) Pero el éxito fue difícil de sostener: después de vender aproximadamente 100 millones de Hula Hoops en el primer año, el mercado estaba saturado. Las ventas se recuperaron un poco con la llegada de nuevas versiones, incluida una con rodamientos de bolas en el interior que emitía un sonido de "zumbido".

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Lo que es: Una pistola de agua de alta potencia que afirmaba poder disparar agua a una distancia de hasta 50 pies

Quién lo inventó: El ingeniero nuclear e inventor a tiempo parcial Lonnie Johnson, que tuvo un accidente con una bomba de calor

la historia de fondo : Johnson trabajaba como ingeniero de sistemas de naves espaciales en la misión Galileo a Júpiter en 1982 cuando un accidente provocó una epifanía: después de que un prototipo de bomba de calor tuviera una fuga y disparara una ráfaga de agua por la habitación, inmediatamente vio la pistola de agua. potencial. Johnson, un graduado de la Universidad de Tuskegee y veterano de la Fuerza Aérea de EE. UU. que posee más de 120 patentes, aprovechó esa presión de aire a través de una acción de bombeo del brazo para crear una pistola de agua de alta velocidad que superó con creces a cualquier otra en el mercado de juguetes. Después de presentar su idea a Larami Corporation, el juguete debutó en 1990, primero como Power Drencher. Un año más tarde, la pistola de agua pasó a llamarse Super Soaker, se convirtió en el juguete más vendido de 1992 y llegó a generar más de mil millones de dólares en ventas.

Lo que es: Un juguete para moldear que se siente como un cruce entre arcilla y masa de pan.

Quién lo inventó: Kutol Products, empresa de productos de limpieza industrial

la historia de fondo : A medida que el gas, el petróleo y la calefacción eléctrica reemplazaron al carbón en los hogares estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial, Kutol Products, con sede en Cincinnati, estaba perdiendo mercado rápidamente por su compuesto similar a la arcilla no tóxico que se usa para limpiar el polvo de carbón del papel tapiz. Ingrese a la cuñada del propietario, quien probó el material blando y flexible con su clase de la guardería como un juguete de moldeo, y nació Play-Doh. Se han vendido más de $ 3 mil millones de las latas amarillas desde el lanzamiento de Play-Doh en 1956, con anuncios del animador de televisión Capitán Canguro que ayudaron a aumentar el interés desde el principio, y la introducción en 1960 de Play-Doh Fun Factory, que permitió presionar la papilla en formas específicas, impulsando aún más las ventas. Después de cambiar de manos varias veces, Hasbro compró Play-Doh en 1991.

Lo que es: Una bobina de resorte hinchable famosa por "caminar" hacia abajo

Quién lo inventó: El ingeniero mecánico Richard James, tratando de mejorar la estabilidad de los barcos de guerra de la Segunda Guerra Mundial

la historia de fondo : Muchos estadounidenses pueden recordar el jingle, "Un resorte, un resorte, una cosa maravillosa, ¡todo el mundo sabe que es Slinky!" Pero es posible que no sepan que la bobina de juguete que rebota, famosa por dar vueltas de un lado a otro, fue un invento accidental de un ingeniero mecánico que intentaba idear un instrumento para estabilizar barcos navales durante la Segunda Guerra Mundial. La idea de la bobina de resorte de alambre de 80 pies de largo de Richard James no funcionó, pero el hecho de que el resorte helicoidal elegante y sinuoso pudiera "caminar" por casi cualquier cosa le hizo pensar que sería un gran juguete. Las ventas comenzaron lentas, pero cuando los grandes almacenes Gimbel de Filadelfia aceptaron una demostración en 1945, las 400 unidades se vendieron en 90 minutos y el juguete Slinky despegó. A lo largo de los años, se le ha dado algunos usos alternativos creativos: sirvió como una antena improvisada para los soldados de radio durante la guerra de Vietnam y se destacó durante una transmisión televisiva del Discovery Space Shuttle en 1985 para mostrar cómo funcionaba en gravedad cero. ("Simplemente se cae", dijo la astronauta Margaret Rhea Seddon).

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Lo que es: Un juguete de construcción compuesto por troncos de madera entrelazados

Quién lo inventó: El arquitecto John Lloyd Wright, basándose en un diseño de su famoso padre, Frank Lloyd Wright

la historia de fondo : El arquitecto Frank Lloyd Wright puede haber diseñado estructuras innovadoras como Fallingwater y el Museo Guggenheim, pero su hijo, John Lloyd Wright, también arquitecto, le dio al mundo Lincoln Logs. Los troncos de construcción de juguete en miniatura con muescas se produjeron por primera vez entre 1916 y 1917, inspirados en el diseño a prueba de terremotos del anciano Wright del Imperial Hotel de Tokio, un proyecto en el que ayudó su hijo John. El empaque presentaba una imagen de Abraham Lincoln con el lema "Juguetes interesantes que tipifican el espíritu de Estados Unidos". El conjunto incluía instrucciones para construir la cabaña de la infancia del presidente, así como la cabaña ficticia del tío Tom.

Lo que es: Una herramienta de adivinación casera con forma de bola de billar

Quién lo inventó: Albert Carter, hijo de, ¿qué más?, un clarividente de Cincinnati

la historia de fondo : El inventor Albert Carter basó su prototipo Syco-Seer de principios de 1944 en un tablero de mensajes que su madre clarividente usaba con los clientes. Utilizaba el concepto básico de Magic 8 Ball de hoy, una especie de bola de cristal que albergaba dados en un líquido turbio y viscoso. (Carter usó melaza, escribe Tim Walsh, autor de Timeless Toys: Classic Toys and the Playmakers Who Created Them.) Carter solicitó una patente para su "Agitador de dados llenos de líquido" en 1944, pero no vivió para ver que se le concediera en 1948. Tampoco estaba allí cuando las ventas realmente comenzaron a despegar en 1950 después de que una compañía llamada Brunswick Billiards le pidiera a la compañía de Carter, Alabe Crafts, que la remodelara para que pareciera una bola de billar ocho con un dado de 20 caras. Mattel finalmente compró el juguete, que afirma vender un millón de ocho bolas al año. Una nota de advertencia: si pregunta si puede guardar su Magic 8 Ball en su equipaje de mano, la respuesta de TSA es "Mis fuentes dicen que no".

Por: Lesley Kennedy

Lesley Kennedy es escritora y editora de reportajes y vive en Denver. Su trabajo ha aparecido en periódicos, revistas y sitios web nacionales y regionales.

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