12 mejores parques y monumentos nacionales en Arizona para visitar

Arizona puede tomar su apodo del Gran Cañón, pero hay muchas más maravillas naturales en el estado.

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El apodo de Arizona es el Estado del Gran Cañón, y ese parque nacional homónimo atrae a casi 5 millones de visitantes al año y se ubica como uno de los más populares del país. Pero el cañón es solo una de las muchas maravillas naturales de este estado del suroeste. De hecho, con sus bosques petrificados protegidos, impresionantes formaciones rocosas, conos de ceniza volcánica, desiertos tachonados de saguaros y viviendas en acantilados anasazi, Arizona es un lugar espectacularmente diverso para visitar, especialmente en viaje por carretera.

Entonces, ¿cuántos parques nacionales hay en Arizona? Hay 24 sitios, que abarcan monumentos nacionales como Chiricahua y Casa Grande Ruins, monumentos nacionales, sitios históricos nacionales y, por supuesto, tres parques nacionales: Saguaro, Petrified Forest y Grand Canyon. Ningún otro estado del país puede presumir de tantos parques y monumentos nacionales. Aquí hay una guía de 12 de los mejores parques nacionales de Arizona, tanto los mundialmente famosos como los que aún no han sido descubiertos por las masas.

Le tomó millones de años al Colorado desgastar el paisaje circundante y crear el Gran Cañón.

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Con 277 millas de largo, el Gran Cañón hace honor a su nombre; es el cañón más grande de los Estados Unidos y uno de los más grandes del mundo. Los números no le hacen justicia al lugar: su gran tamaño es impresionante, pero también es un impresionante registro del tiempo. Durante millones de años, el río Colorado dividió el paisaje en paredes de roca pura, revelando muchas capas de colores, cada una de las cuales marca una era geológica diferente. Ya sea que camine por un sendero histórico como Bright Angel, Hermit o Kaibab, o disfrute de una puesta de sol o un amanecer desde el borde, sentirá que está viendo profundamente los secretos de la Tierra.

La vida silvestre es un punto culminante a menudo olvidado de una visita al Parque Nacional del Gran Cañón. Desde el borrego cimarrón hasta los pequeños murciélagos marrones, el cañón alberga miles de especies, muchas de las cuales son endémicas de esta parte del norte de Arizona o extremadamente raras. También es un gran lugar para observar cóndores de California. Una vez peligrosamente cerca de la extinción, las enormes aves ahora están regresando gradualmente con la ayuda de un manejo cuidadoso de la vida silvestre. En 2018, el Gran Cañón fue el hogar de seis parejas anidadoras y en 2022, la población mundial total de cóndores fue de 561. Obsérvelos volar en los puntos Yavapai y Yaki y Lookout Studio en el South Rim.

Se ofrecen recorridos guiados en colaboración entre el Instituto de Campo de Conservación del Gran Cañón y el Parque Nacional del Gran Cañón con enfoques que abarcan fotografías al aire libre, caminatas guiadas a lo largo de los bordes sur y norte donde puede aprender sobre la historia de los nativos americanos (incluido el pueblo Apache que viajó durante el verano y otoño, cuando abundaban las bayas), y recorridos en bicicleta, por nombrar algunos.

En el Parque Nacional del Bosque Petrificado, el lento proceso de fosilización transformó árboles antiguos en cuarzo sólido.

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La mayoría de los visitantes del Parque Nacional del Bosque Petrificado vienen a ver los antiguos troncos de árboles, que se conservan gracias a los minerales que absorbieron después de sumergirse en el lecho de un río hace casi 200 millones de años. Y son todo un espectáculo: con el tiempo, los enormes troncos se convirtieron en cuarzo sólido y brillante en un arco iris de colores: el amarillo del citrino, el púrpura de la amatista, el marrón rojizo del jaspe.

Pero si bien su nombre revela la principal atracción del Parque Nacional del Bosque Petrificado, los fósiles son solo una parte de la historia. Este paisaje de tintes minerales también cuenta con desiertos pintados y cañones estriados. No descuide las tierras baldías en tonos pastel de Blue Mesa, donde un sendero pavimentado para caminatas recorre la roca azul blanquecina. Deje tiempo para una caminata más larga, como el sendero del bosque de Jasper, a lo largo del cual rápidamente se encontrará solo en el paisaje espectacular.

Los icónicos cactus de brazos largos del Parque Nacional Saguaro solo crecen en el desierto de Sonora.

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Reconocido en todo el mundo como un símbolo del desierto, el majestuoso saguaro puede vivir hasta 250 años y alcanzar alturas de 50 a 60 pies, creciendo tan lentamente que una planta de 10 años podría medir solo dos pulgadas de alto. Estos antiguos sobrevivientes solo aparecen naturalmente en el desierto de Sonora, que se extiende por el suroeste de los Estados Unidos, y prosperan en su parque homónimo.

El Parque Nacional Saguaro está dividido en dos segmentos, uno a cada lado de Tucson. En el lado oeste, en el distrito montañoso de Tucson, encontrará los rodales más densos de saguaro y vistas panorámicas desde el sendero Valley View Overlook. El Rincon Mountain District, en el lado este, presenta el popular camino Cactus Forest Loop del parque y siluetas de montañas espectaculares.

Uno de los momentos más populares para visitar el Parque Nacional Saguaro es desde finales de la primavera hasta principios del verano, cuando el saguaro florece con enormes flores blancas como la cera (el símbolo del estado de Arizona). Pero a los excursionistas les encanta el parque durante todo el año. Tome el Freeman Homestead Trail en un desierto para tratar de ver grandes búhos cornudos anidando en el acantilado de arriba. En primavera, camine por Hope Camp y Ridgeview Trail para disfrutar de algunas de las exhibiciones de flores silvestres más vívidas del parque y vistas amplias de Box Canyon, que a veces está salpicado de cascadas después de una lluvia.

La Cueva de la Momia, la aldea antigua de Puebloan más grande que se conserva en el Cañón de Chelly, está tallada en el acantilado.

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Este laberinto de tres cañones angostos conocidos colectivamente como el Cañón de Chelly, que fue colonizado por primera vez por los pueblos ancestrales alrededor del año 2500 a. C., ha albergado a los pueblos indígenas durante casi 5000 años. El Cañón del Muerto, el Cañón de Chelly y el Cañón del Monumento contienen más de 800 sitios arqueológicos antiguos entre ellos y son profundamente sagrados para los navajos y otras tribus. Hoy en día, las familias navajo todavía cultivan y pasan tiempo en este lugar remoto en la esquina noreste de Arizona.

Establecido como monumento nacional en 1931 para proteger sitios y artefactos arqueológicos vulnerables, el Monumento Nacional Cañón de Chelly es inusual porque está administrado por el Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) pero está ubicado completamente dentro de la tierra natal de la tribu Navajo. Los visitantes no pueden ingresar al cañón sin compañía, pero hay recorridos en automóvil autoguiados disponibles a lo largo de los bordes norte y sur. En estos recorridos, puede detenerse en miradores para contemplar ruinas como Mummy Cave, que está tallada en el acantilado, y Antelope House, que se encuentra en la base de las paredes del cañón. No te pierdas la aguja asombrosamente alta conocida como Spider Rock; se eleva 830 pies desde el suelo del cañón y, en la leyenda navajo, es el hogar de la Mujer Araña.

Puede ver muchos de los principales lugares de interés del Cañón de Chelly desde las carreteras del borde, pero obtendrá una comprensión más profunda de su significado en un recorrido en jeep o a caballo con un guía navajo. Los recorridos de medio día y de día completo atraviesan el accidentado fondo del río y lo acercan a ruinas antiguas, cuevas y petroglifos. Si no tiene tiempo para un recorrido y puede manejar un descenso vertiginoso, la única caminata autoguiada, el sendero de la Casa Blanca, zigzaguea 600 pies hacia abajo (y de regreso) hasta las espectaculares ruinas de la Casa Blanca.

Monumenty Valley Navajo Tribal Park ha protagonizado tantas películas de Hollywood que su silueta es conocida en todo el mundo.

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No hay paisaje en los Estados Unidos asociado con el Salvaje Oeste tanto como Monument Valley. Es a la vez sumamente extraño y extrañamente familiar. John Wayne salió a caballo de entre los famosos cerros de roca roja del parque, los Mittens, en Stagecoach y The Searchers; Michael J. Fox, como Marty McFly, pasó zumbando junto a ellos en un automóvil que viajaba en el tiempo, los Transformers los atravesaron. Thelma y Louise incluso se quedaron sin el último tramo de su viaje aquí.

Su fama cinematográfica puede ser la razón por la cual Monument Valley Navajo Tribal Park recibe a muchos visitantes de fuera de los Estados Unidos; en el vestíbulo del View Hotel del parque, es probable que escuche tanto alemán, italiano, japonés, hebreo, portugués, coreano, hindi y chino como inglés.

Al igual que el Cañón de Chelly, Monument Valley se encuentra en tierras tribales navajo y todavía está habitado por familias que han vivido aquí durante siglos, pero este parque está completamente administrado por la Nación Navajo. Deberá alquilar un Jeep o un vehículo de cuatro ruedas motrices de gran altura para experimentar todo lo que el parque tiene para ofrecer; vaya con un guía navajo o hopi para conocer el contexto cultural de las pinturas de los acantilados de Puebloan ancestrales, los arcos remotos de arenisca y las rocas de las ventanas. Programe su visita para experimentar tanto el atardecer como el amanecer aquí y tomará algunas de las fotos más vívidas de su vida.

En el Monumento Nacional del Volcán del Cráter del Atardecer, puede caminar sobre flujos de lava y campos de ceniza.

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No tienes que ir a Hawai'i para experimentar la emoción de escalar un volcán. Los impresionantes flujos de lava de color negro azabache y los imponentes conos de ceniza del Monumento Nacional del Volcán del Cráter del Atardecer, a media hora al norte de Flagstaff, son los restos de un volcán activo que entró en erupción por última vez hace 1000 años, no muy atrás en el tiempo geológico.

Para ver el espectro completo de la actividad volcánica en el monumento, comience a caminar por Lava's Edge Trail a través del basalto dentado de color carbón del flujo de lava Bonito, luego continúe hasta Lava Flow Trail, que abraza la base del volcán debajo de la ceniza. campos que brillan al sol. No es posible subir a la cima del cráter Sunset (ha estado cerrado desde 1973 para protegerlo de la erosión), pero un sendero de una milla hasta el cráter Lenox de 7,250 pies ofrece vistas panorámicas del cráter Sunset y el flujo de lava de Bonito que lo rodea.

El Pueblo Wupatki se encuentra entre los más grandes de la Meseta de Colorado y consta de más de 100 habitaciones y una cancha de pelota.

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Un buen compañero del Monumento Nacional del Volcán del Cráter del Atardecer es el Monumento Nacional Wupatki, a una hora en automóvil al norte de Sedona, donde puede recorrer los pueblos de pastizales abiertos de las antiguas comunidades de Sinagua que se cree que fueron expulsadas por el volcán en erupción. Una tarifa de entrada cubre ambos parques, que están a solo 17 millas de distancia y conectados por un recorrido panorámico.

Los visitantes pueden ingresar al Pueblo Wukoki de 900 años de antigüedad y ver la intrincada construcción de adobe que ha resistido la prueba del tiempo. Asegúrese de hacer la corta caminata hasta Citadel Pueblo, que se eleva sobre una colina empinada y disfruta de las vistas de un desierto salpicado de lava salpicado de otras ruinas.

El Monumento Nacional Walnut Canyon es uno de los pocos sitios protegidos del pueblo donde los visitantes aún pueden ingresar a las ruinas y mirar a través de sus ventanas.

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A medida que desciende la larga y empinada escalera desde el centro de visitantes hasta el Monumento Nacional Walnut Canyon, las ventanas y puertas de las antiguas viviendas escondidas entre capas de rocas irregulares comienzan a aparecer rápidamente. Estas eran las casas de la gente de Sinagua, excavadas en las capas de roca más blanda y amuralladas con mampostería simple. El resultado fue una fortaleza natural, accesible solo por senderos estrechos que serpenteaban a lo largo de las cornisas de los acantilados.

Las ruinas, que datan del siglo XIII, están a solo 10 minutos del centro de Flagstaff y todavía están abiertas al público, a diferencia de muchos otros parques y monumentos nacionales. Desde el pie de las escaleras, siga el sendero hasta uno de los pueblos sencillos y entre; a través de la ventana puedes ver las casas vecinas hasta el otro lado del abismo. Mire hacia abajo, y cientos de pies más abajo está Walnut Creek, de donde los residentes habrían obtenido su agua.

Una segunda característica popular del Monumento Nacional Walnut Canyon es el Rim Trail, que ofrece miradores con buenas vistas de las viviendas de los acantilados debajo. Las tierras fértiles en la cima de la mesa alguna vez fueron cultivadas por Sinagua; hoy, los visitantes de verano pueden visitar un jardín de demostración para probar el maíz y otros alimentos básicos que alguna vez alimentaron a estas antiguas comunidades.

Si bien los visitantes ya no pueden acceder al Castillo de Montezuma, estas viviendas en los acantilados son ahora algunas de las mejor conservadas del continente.

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En 1906, tras la aprobación de la Ley de Antigüedades, el presidente Theodore Roosevelt creó los primeros cuatro monumentos nacionales. Uno era el Monumento Nacional del Castillo de Montezuma. Se considera una de las viviendas de los acantilados mejor conservadas de América del Norte. Tallado en un acantilado a 1,500 pies sobre el suelo y con más de 20 habitaciones construidas en varios pisos, es un ejemplo notablemente sofisticado de la arquitectura de Sinagua.

En 1951, el servicio de parques dejó de permitir que los visitantes subieran escaleras a las ruinas, ya que la erosión estaba degradando las delicadas superficies. Hoy, un sendero corto lo lleva a un mirador debajo de las ruinas, y las exhibiciones del museo lo ayudan a imaginar cómo era la vida en este paisaje desértico implacable.

Convenientemente ubicado a la salida de la autopista 17 entre Flagstaff y Phoenix, el Monumento Nacional Montezuma Castle también incorpora el cercano Montezuma Well. La piscina de travertino alimentada por un manantial es poco común en el área y una vez proporcionó agua preciosa para las comunidades de Sinaguan. Aquí, puedes ver viviendas más humildes y los restos de un sistema de riego, partes del cual aún riegan los campos de los agricultores locales. Un sendero sombreado a través del oasis es un lugar popular para la observación de aves; los guardabosques de NPS conducen caminatas guiadas de aves dos veces al mes.

A pesar de su aislamiento, el Monumento Nacional Chiricahua se ha convertido en el destino favorito de los excursionistas locales.

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Los dos nombres no oficiales del Monumento Nacional Chiricahua, Wonderland of Rocks y Land of Standing Up Rocks, le dicen todo lo que necesita saber sobre por qué se ha convertido en uno de los destinos de senderismo más populares del sur de Arizona. Hace veintisiete millones de años, las cenizas de una erupción volcánica se compactaron en roca, creando una gruesa capa de riolita que se erosionó y fisuró en formaciones fantásticas. El resultado es un paisaje al estilo del Dr. Seuss de pináculos esculpidos, hoodoos cubiertos de hongos y torres de roca precariamente equilibradas con nombres coloridos como Grottoes, Wall Street y Big Balanced Rock. Los senderos populares incluyen Echo Canyon, los cañones Upper y Lower Ryolite y Heart of Rocks Loop.

La observación de la vida silvestre es mejor a lo largo de Bonita Creek Trail, donde puede ver ciervos, pizotes y una gran cantidad de aves migratorias. En el distrito histórico de Faraway Ranch, en el lado este del parque, la cabaña Stafford de troncos rústicos restaurada está abierta para visitas los fines de semana y ofrece una vista fascinante, aunque desalentadora, de la vida de los pioneros en este territorio accidentado. Ubicado a 120 millas al sureste de Tucson, el parque está aislado, pero muchos combinan una visita con un recorrido de degustación de la región vinícola de Willcox.

Cerca de Tuscon, Arizona, el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus es un excelente lugar para ver cactus, flores silvestres y aves nativas de los desiertos de Arizona.

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Si bien seguramente obtendrá una buena vista de las plantas y la vida silvestre de esta región desértica en otros parques, el Monumento Nacional Organ Pipe Cactus es un escaparate particularmente bueno de miles de años de vida en el desierto con sus enormes cactus y variedad de aves. El mejor momento para visitar es durante la floración de las flores silvestres en la primavera, o unas semanas más tarde, a principios del verano, para presenciar cómo los cactus se despiertan de una siesta de invierno. Alternativamente, los suaves meses de invierno ofrecen la oportunidad de caminar por los numerosos senderos sin el calor del verano.

También puede experimentar esta área a caballo en uno de los senderos designados del área (hay reglas adicionales si trae su propio caballo). Si está buscando un recorrido panorámico, el Ajo Mountain Drive de 21 millas es apto para automóviles y serpentea a través de extensiones desérticas y hacia las montañas Ajo. Verás muchos cactus a lo largo del camino, desde saguaros y cholla hasta los icónicos cactus de tubo de órgano.

Los excursionistas y ciclistas de montaña, a quienes se les permite recorrer todos los senderos, tienen muchas opciones. Si está buscando adentrarse en las montañas Ajo y le encantan los desafíos, eche un vistazo a Estes Canyon/Bull Pasture Loop. Este viaje de 4.4 millas aborda una elevación de 865 pies mientras lleva a los excursionistas por un sendero empinado hasta Bull Pasture, donde los ganaderos solían albergar ganado. Serás recompensado con hermosas vistas del monte Ajo después de tu ascenso. Tampoco está lejos del Refugio Nacional de Vida Silvestre Cabeza Prieta, el Parque Nacional Saguaro, el Monumento Nacional Coronado y el Monumento Nacional Ruinas de Casa Grande, ideales para una escapada llena de Parque Nacional.

En Arizona, el Monumento Nacional Tonto es un buen lugar para aprender más sobre la historia de los nativos americanos.

Cortesía de NPS Photo / C. Sadler

Hace siete siglos, el área que actualmente llamamos Monumento Nacional Tonto era una mezcla de comunidades nativas americanas vecinas: las tribus White Mountain, Chiricahua y Tonto Apaches, Yavapais y Pima-Maricopas. Hoy en día, puede ver dos viviendas prehistóricas en cuevas (llamadas Lower Cliff Dwelling y Upper Cliff Dwelling) y muchos artefactos de quienes originalmente vivieron allí. La cerámica, los textiles y la arquitectura de las tribus locales y de los que estaban de paso datan de entre 1250 y 1450 d. C. No hay pruebas oficiales de que se tratara de un puesto comercial, pero los artefactos ofrecen una mirada memorable a las personas y culturas que vivían en este desierto. región.

Tenga en cuenta que solo se puede acceder a Upper Cliff Dwelling Trail mediante visitas guiadas, que se ofrecen de noviembre a abril. Estos recorridos están limitados para ayudar a controlar el tráfico peatonal, por lo que debe hacer una reserva llamando al 928-467-2241. El sendero Lower Cliff Dwelling Trail está abierto todos los días de 8 a. m. a 4 p. m. Es mejor visitar esta área temprano en un día laborable para no tener congestión; el sendero a menudo alcanza su capacidad máxima, lo que resulta en tiempos de espera.

Este artículo se publicó originalmente en 2019 y se actualizó en junio de 2023 con información adicional. Erika Owens contribuyó al reportaje de esta historia.