La inflación persiste y los precios de los automóviles son una gran razón

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Se suponía que los precios de los vehículos nuevos y usados ​​retrocederían rápidamente a medida que se disiparan los problemas de la cadena de suministro. El mercado tenía otras ideas.

Por Lydia DePillis y Jeanna Smialek

‌Los precios de los automóviles se dispararon después de los bloqueos por coronavirus, y dos años después del peor episodio inflacionario de los Estados Unidos desde la década de 1980, la industria demuestra que volver a la normalidad será un viaje largo y tambaleante.

En 2021 y principios de 2022, los problemas de envío globales, la escasez de semiconductores y el cierre de fábricas coincidieron con una fuerte demanda que hizo que los precios de los vehículos subieran considerablemente. Los economistas esperaban que los precios pudieran bajar a medida que las cadenas de suministro sanaban y los aumentos de la tasa de interés de la Reserva Federal disuadían a los prestatarios.

En cambio, los precios de los autos nuevos han subido aún más. Los fabricantes de automóviles nacionales siguen produciendo menos automóviles y centrándose en modelos de lujo más rentables. Los precios de los autos usados ​​ayudaron a reducir la inflación general a fines del año pasado, pero se recuperaron en abril cuando la escasez de oferta chocó con un aumento en la demanda.

Los ecos de las interrupciones de la pandemia en la industria están repercutiendo en la economía a pesar de que la emergencia ha terminado formalmente, e ilustran por qué la lucha de la Fed para sofocar la inflación podría ser larga, ya que los consumidores continuaron gastando a pesar de los precios más altos.

Los precios de los autos usados ​​han sido volátiles, mientras que los costos de los autos nuevos han seguido aumentando, lo que se suma a la inflación general.

Fuente: Oficina de Estadísticas Laborales

Por The New York Times

"La inflación no va a ser un camino suave hacia abajo, habrá baches en el camino", dijo Blerina Uruci, economista jefe para EE. UU. de T. Rowe Price. "Hay tantos factores idiosincrásicos en juego en este momento, y creo que algunos de ellos tienen que ver con la demanda posterior a la pandemia".

Los elevados precios de los automóviles han demostrado ser incómodamente rígidos. Los precios de los autos usados ​​han disminuido, pero de una manera más silenciosa y volátil de lo que habían anticipado los economistas. Y los autos nuevos han seguido encareciéndose este año a medida que los fabricantes se esfuerzan por mantener los márgenes establecidos en 2021.

"La gran pregunta ahora es: ¿comenzarán las empresas a competir entre sí por el precio?" preguntó la Sra. Uruci.

Pero esa es una pregunta difícil de responder, porque el mercado automotriz ha cambiado drásticamente. Para comprender la situación, es útil examinar cómo funcionaba antes la industria automotriz.

"Al entrar en la pandemia, la dinámica en el negocio del automóvil era esta idea de que la rentabilidad minorista estaba bajo una presión constante, impulsada por Internet", dijo Pat Ryan, director ejecutivo de CoPilot, una aplicación de compra de automóviles que monitorea los precios en aproximadamente 40,000 concesionarios. .

Los fabricantes de automóviles producían más automóviles de los que demandaba el mercado, lo que ofrecía incentivos para limpiar el inventario y competir con las importaciones de menor costo. Los concesionarios obtuvieron sus ganancias en volumen y financiamiento, lo que a menudo resultó en quejas de los clientes por tarifas excesivas.

A medida que se propagó el coronavirus, las fábricas cerraron. Incluso cuando reabrieron, los semiconductores seguían siendo escasos. Los fabricantes asignaron chips a sus modelos de mayor precio (camionetas y vehículos utilitarios deportivos), compensando el menor volumen con mayores ganancias en cada venta. Alrededor de cinco millones de autos que normalmente se habrían producido nunca se produjeron, dijo Ryan.

Los concesionarios entraron en acción, cobrando miles de dólares por encima del precio de lista, especialmente cuando se implementaron los programas de estímulo y los consumidores buscaron actualizar sus vehículos o comprar otros nuevos para escapar de las ciudades. Un estudio del economista Michael Havlin, publicado por la Oficina de Estadísticas Laborales, encontró que los márgenes comerciales de los concesionarios representaron entre el 35 % y el 62 % de la inflación total de consumo de vehículos nuevos entre 2019 y 2022.

Hubo desventajas en los menores volúmenes de ventas; los concesionarios también ganan dinero con los paquetes de servicio años después de que los automóviles salen del lote. Pero, en general, "fue el mejor de los tiempos para los concesionarios de automóviles, sin duda", dijo Ryan.

Sin embargo, fue el peor de los tiempos para cualquiera que de repente necesitara un automóvil.

Esa es la posición en la que se encontró Hailey Cote de Pittsburgh el verano pasado. Después de cansarse de trabajos mal pagados en granjas y restaurantes, abrió un negocio de limpieza de casas por $25 la hora. Cuando su Jeep Grand Cherokee 2005 se descompuso, sabía que tenía que encontrar un reemplazo rápidamente para llevar el equipo de limpieza a cada trabajo y llegar a la escuela, donde está estudiando para obtener un título en consejería.

En ese momento, los autos usados ​​que pudo encontrar costaban solo unos miles de dólares menos que los autos nuevos más baratos, por lo que optó por un Toyota Corolla modelo base 2022. El pago de su préstamo es de aproximadamente $ 500 por mes. El seguro, que también se ha vuelto más caro, cuesta otros $200. Incluyendo la gasolina y el mantenimiento, el costo de transporte de la Sra. Cote es casi tanto como su renta, sin dejar nada para ahorros o recreación.

"Creo que las necesidades básicas son realmente las peores", dijo Cote, de 29 años. "La comida ha subido un poco, pero el costo de la vivienda, la atención médica y los automóviles es bastante brutal".

El frenesí de los precios de los automóviles comenzó a disminuir en la segunda mitad de 2022, a medida que más vehículos comenzaron a salir de las líneas de ensamblaje. Pero la oferta ha aumentado solo gradualmente. Los fabricantes de automóviles, reacios a renunciar a las ganancias que les permitía la escasez, comenzaron a hablar de ejercer "disciplina" en sus objetivos de producción.

"Durante este período de dos años, los concesionarios de automóviles y los fabricantes de automóviles descubrieron que un modelo de bajo volumen y precio más alto era en realidad un modelo muy rentable", dijo en una entrevista Tom Barkin, presidente del Banco de la Reserva Federal de Richmond.

Las compañías automotrices han aumentado los precios más de lo que han subido sus costos de insumos, lo que ha generado grandes ganancias en vehículos nuevos.

Fuente: Michael Havlin (Oficina de Estadísticas Laborales)

Por The New York Times

"La experiencia de precios más altos y la capacidad de mover los precios amplía las perspectivas de los empresarios en términos de cuáles son sus opciones", dijo. "Es atractivo si puedes hacerlo".

Una forma en que los fabricantes de automóviles intentaron impulsar los precios fue deshacerse de modelos más baratos, como el Chevrolet Spark y el Volkswagen Passat. En respuesta a los subsidios federales, las compañías automotrices lanzaron vehículos eléctricos, pero eso no ayudó a bajar los precios: comenzaron con versiones de lujo, como el Mustang Mach-E de $42,995.

Y se han agregado restricciones de suministro. La generación de automóviles que normalmente saldría de arrendamientos de tres años es más pequeña de lo habitual. Quienes alquilaron automóviles en la primavera de 2020 tienen un incentivo para comprarlos a los precios que estaban fijados antes de que todo se encareciera.

Además de eso, algunas compañías de alquiler de autos están reabasteciendo agresivamente sus flotas después de pasar hambre durante varios años, lo que lleva a grupos de concesionarios como Sonic Automotive a quejarse en llamadas de ganancias de que están siendo superados en las subastas.

"Hay tantas fuentes de vehículos usados ​​que simplemente se agotaron en los últimos años", dijo Satyan Merchant, vicepresidente senior de servicios financieros de TransUnion, una compañía de monitoreo de crédito. "Y todo tiene este efecto aguas abajo".

La Fed ha estado elevando drásticamente las tasas de interés para desacelerar la demanda, incluso de automóviles, y enfriar los aumentos de precios. Pero durante el período de ajuste, eso hace que sea aún más difícil para muchos estadounidenses pagar un vehículo. Según TransUnion, el pago mensual promedio de un automóvil nuevo aumentó a $736 en el primer trimestre de 2023, de $585 dos años antes. Los autos usados ​​tienen un promedio de $ 523 por mes, un aumento de $ 110 durante el mismo período.

Un automóvil nuevo le costará alrededor de $ 51,000 en promedio, aproximadamente un 30 por ciento más que en enero de 2020.

Fuente: CoPilot

Por The New York Times

Los automóviles son ahora un mercado bifurcado: la demanda sigue siendo fuerte en el extremo superior, donde los compradores adinerados con ahorros excesivos de los últimos dos años o más pueden absorber tasas de interés más altas o simplemente pagar en efectivo. Algunos solo ahora reciben vehículos que ordenaron en 2022 a precios inflados.

La competencia por los vehículos también es feroz en el extremo inferior, ya que las personas con escasos recursos económicos y trabajos presenciales no pueden darse el lujo de renunciar al transporte, que en la mayor parte del país es sinónimo de un automóvil. El mercado laboral se ha mantenido fuerte, especialmente para trabajos en persona en campos como la hospitalidad y la atención médica, por lo que más personas tienen lugares de trabajo a los que acudir.

Y muchas personas intermedias, que podrían cambiar de automóvil cada pocos años, esperan que los precios bajen.

"Lo que hemos visto es la desaparición del medio", dijo Scott Kunes, director de operaciones de un grupo de concesionarios en el Medio Oeste. Él culpa a los fabricantes de automóviles por abandonar los autos básicos, más pequeños y más baratos que la gente necesita para moverse, especialmente porque las tasas de interés ponen las versiones más sofisticadas fuera del alcance. "No tiene ningún sentido para mí en absoluto".

La situación puede comenzar a resolverse pronto. Los precios mayoristas de automóviles han comenzado a caer y los fabricantes de automóviles están ofreciendo más incentivos. Los datos de Kelley Blue Book muestran que los precios promedio han caído por debajo de la lista durante los últimos dos meses, lo que, según Jonathan Smoke, economista jefe de Cox Automotive, indica que la demanda está disminuyendo. Los precios han bajado en los últimos meses para los autos eléctricos, el segmento de más rápido crecimiento en las ventas de autos nuevos, aunque una pequeña porción del mercado general.

Sin embargo, la historia reciente ha demostrado que las trayectorias de precios rara vez son lineales. Adam Jonas, analista de la industria automotriz de Morgan Stanley, dijo que a corto y mediano plazo, más inventario era la única respuesta.

"Aunque las declaraciones de los japoneses y los coreanos son que la escasez de chips está terminando, lleva muchos meses recuperarla", dijo. "Los distribuidores deben prepararse para un verano apretado".

Jack Ewing contribuyó con el reportaje.

Debido a datos incorrectos, una versión anterior de un gráfico con este artículo tergiversó los márgenes porcentuales de los concesionarios que cotizan en bolsa en el cuarto trimestre de 2022. El margen porcentual de AutoNation fue del 12 %, no del 13,2 %; para Asbury, el margen de beneficio fue del 12 por ciento, no del 11 por ciento; para Group 1 Auto, el margen de beneficio porcentual fue del 11,1 por ciento, no del 12,5 por ciento; para Lithia, el margen de beneficio fue del 12,5 por ciento, no del 14 por ciento; y para Sonic, el margen de beneficio porcentual fue del 11,7 por ciento, no del 13,4 por ciento.

Cómo manejamos las correcciones

Lydia DePillis es una reportera de Business Desk que cubre la cambiante economía estadounidense y lo que significa para la vida de las personas. @lydiadepillis

Jeanna Smialek escribe sobre la Reserva Federal y la economía para The Times. Anteriormente cubrió economía en Bloomberg News. @jeannasmialek

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