Janelle Monáe sobre su nuevo álbum, 'The Age of Pleasure', y su nueva era

J anelle Monáe se desliza hacia abajo la cremallera frontal de su mono, se tira el traje por la espalda y mueve su trasero desnudo hacia unos 20 de sus queridos amigos.

Es noche de juegos en Wondaland West, el acogedor campus de Los Ángeles donde Janelle trabaja y se comunica, completo con un estudio, viviendas y una inmaculada piscina verde azulado ubicada dentro de un bosque de flora tropical. El trasero de Janelle hace su aparición a través de Consequences, un juego que ella pidió que jugáramos. Sus amigos Stephanie y Tree lo inventaron cuando visitaban a Janelle en Grecia mientras filmaba Glass Onion: A Knives Out Mystery, la comedia de misterio y asesinato de 2022 en la que interpreta esencialmente cuatro papeles protagónicos. (Se convirtió en una de las películas de Netflix más populares de la historia).

Para jugar Consequences, volteamos una cuadrícula de cartas que imprimieron, de dos en dos, en busca de pares iguales; las cartas también dirigen a los jugadores a soportar una serie de desafíos, desde simular sexo con alguien en la habitación hasta lanzar un artículo allí como un vendedor. (Varios implican tomar tragos). Nos turnamos para buscar coincidencias y elegir desafíos mientras nos sentamos en una plaza en la guarida de Wondaland, donde una sección bronceada en forma de L se compensa con sillones cuadrados de color naranja quemado, modernos y lujosos comedores, un elegante , sillón color crema y una oveja que se puede montar a horcajadas.

Josh Dean, músico y amigo de Janelle, tiene que dejar ciegamente que otra persona se lleve una parte del cuerpo a la boca y adivine de qué se trata, así que Laura, de quien me dijeron que trabaja en programas de concursos, le pone la rodilla en los labios. Elijo gemir por el grupo en lugar de darles mis iMessages para buscar.

"¡Mierda!" grita Janelle, cuyas cartas le indican que se lleve una parte del cuerpo a la boca o que nos muestre los productos. La decisión llega rápidamente: "¡Estoy a punto de conquistar al grupo!" Siguen fuertes vítores.

"¡Necesitamos algo de música!" alguien grita.

"Phenomenal", una pista de The Age of Pleasure, el próximo álbum de Janelle (que saldrá el 9 de junio) y el primero en cinco años, resuena en la sala. "Estoy mirando mil versiones de mí misma", anuncia sobre una línea de bajo progresiva. "Y estamos todos. Bien. Como la mierda".

"Fenomenal" Janelle tiene confianza. La noche de juegos, Janelle, está vacilando. "¡Espera, tengo que ver si estoy ceniciento!" dice antes de correr hacia un baño más allá de la pared de mármol. Ella regresa, se quita el mono a rayas rosas y blancas, adornado con la cara de peluche del gato de Cheshire original de Disney en la capucha y la larga cola en la espalda, y sacude su botín con timidez. Mientras sus amigos rugen en apoyo y deleite, su nerviosismo parece desvanecerse. El movimiento rápido se convierte en un poco de twerking, y la multitud se vuelve loca.

"¡Todos ustedes vieron ese pequeño botín ceniciento!" ella grita.

EL TRASERO DESNUDO DE JANELLE ha hecho varias apariciones durante sus 20 años de carrera, como en los Premios BET 2016, cuando se arrancó la tela blanca como la nieve que colgaba sobre su trasero para revelar chaparreras sin trasero en homenaje a su difunto mentor, Prince. Pero la piel desnuda, y en particular, un pecho desnudo, ha sido un gran tema recientemente, un sello distintivo de la nueva era de liberación de Janelle, una forma de celebrar su autonomía y éxito masivo. Podrías encontrar su torso desnudo en Instagram Reels recientes. Ella envolvió elegantemente sus senos en cuentas y mallas la última temporada de premios, y apenas los cubrió con las yemas de los dedos para esta, su segunda portada de Rolling Stone. "Soy mucho más feliz cuando mis tetas están afuera y puedo correr libremente", dice Janelle, quien dice que sus pronombres son ella/ella, ellos/ellos y "hijo de puta".

En 2023, Janelle Monáe Robinson es una fuerza singular: una música, escritora y actriz que ha aprovechado esos logros de triple amenaza en posiciones que cambian la cultura, feministas negras, pro-queer y acción. Creció en una familia bautista devota de clase trabajadora en Kansas City, Kansas, antes de comenzar a hacer música en Atlanta con personas que se han convertido en sus mejores amigos, como Nate Wonder y Chuck Lightning. Su visión era tan clara que Diddy, un fanático del control admitido, juró no interferir con sus ideas cuando la contrató para su sello.

En sus primeros álbumes, Janelle construyó un paisaje de ensueño afrofuturista ficticio que, en la tradición de los grandes narradores del género, como la autora Octavia Butler, le permitió contemplar los traumas y las posibilidades de su propia vida en la Tierra. Si bien esos trabajos le valieron ocho nominaciones al Grammy, protagonizó películas como Moonlight y Hidden Figures, las cuales fueron nominadas a Mejor Película en los Oscar en 2017, y Moonlight se llevó a casa el oro. "Ella es extremadamente talentosa", dice la amiga y ganadora del Oscar Lupita Nyong'o. "Está integrado en su espíritu. Su franqueza crea intimidad en la pantalla. Es genial verla pasar de una cosa a otra y hacerlo con tanta maestría". En el camino, Janelle compartió públicamente su pansexualidad por primera vez, en esta revista en 2018, y se declaró no binaria el año pasado, convirtiéndose en el tipo de ícono queer que muchos de nosotros desearíamos haber tenido más de crecer.

Especialmente en los últimos tiempos, y esto es importante, Janelle también es muy divertida, decidida a saborear los frutos de su trabajo. Parece positivamente optimista en estos días: el alma de la fiesta en bacanales envidiables (muchas de ellas organizadas en Wondaland West), la pieza central del fin de semana All-Star de la NBA de este año (obteniendo varias miradas llamativas, a pesar de no anotar puntos en el Celebrity Game), y el fanático más entusiasta en la expansión de los VIP de Coachella. Ella explica cómo han cambiado las cosas en su nuevo sencillo "Float": "Tuve que proteger toda mi energía/Me siento mucho más ligera ahora".

A sus 37 años, Janelle ha reorientado su mundo en torno al placer, tratando de disfrutar conscientemente, de aquietar su mente, de divertirse pero también de estar presente. "Creo que ser artista se vuelve solitario", me dice Janelle. "La mayoría de la gente no entiende lo que está pasando en mi cerebro. La comunidad me ha sido de gran ayuda; es hermoso que tenga un título llamado The Age of Pleasure porque en realidad me vuelve a centrar. Ya no se trata de un álbum. Yo He cambiado todo mi puto estilo de vida".

Aún así, priorizar el placer tiene sus desafíos, especialmente cuando un mundo de ansiedad acecha en algún lugar debajo.

MIENTRAS GAME NIGHT termina, una actuación grupal improvisada del éxito de SWV de 1992 "Weak" comienza con Janelle cantando la canción sobre una otomana, y termina con ella y Wonder metidos en una esquina del sofá seccional trabajando seriamente en nuevas armonías para la canción. . "Débil", por supuesto, es el mejor R&B de los noventa, pero es particularmente especial para Janelle. "Recuerdo estar en el sótano cantando con mis siete mejores amigos", señala Janelle desde lo alto de los muebles. "No sabía si podía cantar, pero cuando dominé esa maldita canción, supe que podía cantar".

Ya no se trata de un álbum”, dice Janelle. “Cambié todo mi puto estilo de vida.

La noche de juegos en Wondaland tiene como banda sonora todo tipo de música: éxitos afropop, "Losing You", de la vieja amiga de Janelle, Solange (Janelle ayudó a emparejar el último matrimonio de Solange), "Persuasive", de la nueva amiga de Janelle, Doechii. Janelle capta un ritmo y hace estilo libre en algunos compases con una edición Afrobeats de "Work", de Rihanna, un remix tan vibrante y desconocido que me toma con la guardia baja. Más tarde, Wonder me dice que hizo el remix ese día, especialmente para la reunión, justo antes de que comenzara. "Me he acostumbrado justo antes de que tengamos una noche, hacer nuevas canciones para tocar. Mira lo que piensa la gente", dice. Ese instinto (vamos a tener una fiesta, así que tenemos que hacer algo de música) es exactamente cómo surgió The Age of Pleasure.

Wondaland Records de Janelle, Wonder y Lightning comenzó en Atlanta como un sello independiente y un colectivo de artistas antes de convertirse en una sociedad con Epic Records. Pero en 2020, cuando la pandemia comenzó a desmoronarse, Janelle recuerda: "Pensamos: '¿Queremos estar en Atlanta escribiendo en interiores o queremos estar rodeados de naturaleza y esas cosas?' “Atlanta prácticamente había criado a Janelle; Los Ángeles era sólo un lugar de negocios. Decidió llevar Wondaland a California, pero no se convenció de Los Ángeles hasta que una nueva comunidad se unió a ella en medio de la incertidumbre de una crisis global.

En los años antes de Cristo (antes de Covid), Janelle asistió a Everyday People, una de las fiestas más populares de la diáspora negra. En estas fiestas, la música abarca mezclas innovadoras de afropop, gemas caribeñas, house y hip-hop, las bebidas fluyen y todos se sientan en un piso enorme. Cuando Everyday People quedó fuera de los lugares durante la pandemia, Janelle le ofreció espacio en Wondaland West. Su patio es magnífico, con su piscina tranquila en el centro y tesoros de rincones, grietas, baños al aire libre y árboles de cítricos (Janelle insistió en que me recogieran una naranja la tarde después de la noche de juegos). Con Covid furioso, sus equipos tuvieron cuidado de evaluar a los asistentes a la fiesta y permanecer afuera.

Estacionarían a un DJ junto a la piscina, a veces el cofundador de Everyday People, mOma, a veces el productor de Janelle, Nana Kwabena, y el patio se llenaría de hermosos tipos creativos negros, sacudiendo el trasero. A medida que el mundo se abrió después de 2020, Wondaland y Everyday People continuaron lanzando éxitos. Las fiestas de 2020 inspiraron la nueva música de Janelle. Estos últimos eran laboratorios para ello.

Janelle sintió ganas de hacer música nueva mientras filmaba Glass Onion durante el verano de 2021. Habiendo finalmente escapado del encierro para estirar su fuerza cómica en Grecia y Serbia, se inspiró. Sabía que quería aprovechar la frecuencia de sus fiestas pandémicas. Así que hizo que sus productores Wonder y Kwabena le enviaran instrumentales para reflexionar mientras ella estaba fuera. Su trío de productores, completado por Atlantan Sensei Bueno (quien ha colaborado con actos como Snoh ​​Aalegra y J. Cole's Dreamville) se han llamado a sí mismos The Floaters. "Seguí soñando", dice Janelle. "Pensé, 'Cuando regrese, no puedo esperar para volver a tener una fiesta'".

Nyong'o asistió a uno en 2021. "Estaba encendido", dice con naturalidad. "Era un mundo diferente una vez que entrabas por las puertas. Los atuendos de todos estaban extremadamente bien pensados ​​y expresivos, y la música era deliciosa. Se sentía como si todos anheláramos este tipo de evento, este tipo de... Quiero decir simplemente un abandono imprudente". Nyong'o bailó hasta que le dolieron los pies.

Después de que Janelle se estableciera en los Estados Unidos después de la filmación, las fiestas se volvieron más estratégicas: un lugar para probar material nuevo. "Yo estaba como, 'Está bien, si tenemos una fiesta en la primavera de 2022, quiero tener discos listos'", explica Janelle. "'Quiero honrar esta experiencia y ser realmente específico al respecto'. ¿La mejor manera de averiguarlo? 'Juguemos esa mierda en la fiesta'".

Una vez allí, nunca llamaron la atención sobre la nueva música de Janelle, deslizándola en los sets de DJ de Kwabena de la mejor manera posible. "Fuimos súper específicos en cuanto al tempo", dice Janelle. "Dijimos, 'Nana, estás en 82 BPM, o en 92 BPM', las canciones tienen que empezar ahí". ¿Hubo alguna pausa cuando ella trabajó en sus cosas? "No precisamente."

The Age of Pleasure es un álbum de Blackity-Black ass. Atraviesa los reinos de la música que son indiscutiblemente nuestros. Esta vez, en lugar de metrópolis de ciencia ficción, Janelle se inclina hacia los mundos en los que vivimos. "Fue inspirado por todos mis amigos, mi comunidad de personas que son de Sudáfrica, Ghana, Nigeria, el Caribe, Atlanta, LA, Chicago", dice Janelle. "Vernos a todos juntos en nuestra negrura, en el amor que teníamos en nuestros ojos el uno por el otro. La gente del continente jode con el trap de Atlanta. ¿Sabes lo que estoy diciendo? Me encanta cómo la diáspora: hablamos el uno al otro".

"Float" presenta a los grandes jefes de Seun Kuti de Nigeria y Egypt 80, un legado del padre de Kuti, el pionero del afrobeat Fela Kuti. Janelle dice que cuando Seun escuchó The Age of Pleasure en su totalidad, le dijo: "Escucho a mi papá". El álbum también incluye a la hermana Nancy, la leyenda jamaicana del dancehall detrás del inmortal éxito de 1982 "Bam Bam", así como a la clásica actriz negra estadounidense Nia Long y la cantante ghanesa estadounidense Amaarae. El nuevo grupo de afrobeats CKay visitó Wondaland para participar como invitada en "Know Better", mientras que Doechii, la rapera que tomará el relevo en el sello anterior de Kendrick Lamar, vino a prestar su voz para "Phenomenal". Evoca tanto una noche sudorosa de amapiano sudafricano como una escena de salón de baile ferozmente queer de Nueva York.

"Quiero que las cosas se sientan tan fieles a mi vida", explica Janelle. "Solía ​​considerarme un futurista. Sé lo que eso significa, obsesionarse con lo siguiente. Un turista presente es lo que me llamo en este momento. Me estoy enfocando activamente en estar presente".

ANTES DE LA NOCHE DE JUEGO, Janelle y yo tenemos nuestro primer cara a cara en el estudio de Wondaland West. Tiene su propio espacio de vida más allá de una pared, acogedor pero llamativo. Exuberantes plantas contrastan con elegantes acentos de madera, pisos rústicos y estantes del piso al techo llenos de vinilo: Prince's Controversy, David Bowie's Scary Monsters y Aretha Franklin's Amazing Grace, entre otros. Veo al menos tres guitarras, un piano vertical negro pulido junto a un lienzo de buen gusto de una mujer pechugona y en topless dibujada a lápiz negro, y otra oveja para sentarse.

Janelle se sienta en el escritorio de grabación en su mono, su mechón de cabello negro corto natural recogido hacia atrás en un moño desordenado: no es un peinado desordenado, es un desorden de me desperté así. Aproximadamente una hora después de nuestra conversación allí, se disculpa para salir corriendo de la habitación y regresa con un porro. "Siempre quise estar en una entrevista pero iluminada", dice, juguetona y seria a la vez. Ella juguetea con el arrendajo y comienza a fumar, pero falta algo.

"¿Necesitas un cenicero?" le pregunto

"Sí. Ves, puedes decir que soy un novato".

A Janelle le gusta la hierba y le gustan las setas, la última de las cuales encaja con ella como una persona bastante alucinante por naturaleza, y tampoco corre el riesgo de arruinar su voz. "Crecí con miedo a la marihuana porque mis padres eran adictos", explica también Janelle, refiriéndose particularmente al debilitante consumo de crack y cocaína de su padre. "Siempre decían: 'La marihuana es la droga de entrada para ser un adicto al crack', y crecí con eso en mi mente y en mi corazón".

Cuando llegó Covid, sintió curiosidad por la hierba como una forma de controlar su ansiedad. Ha hablado de tener "ataques de ansiedad" completos mientras hacía Dirty Computer de 2018. "Yo estaba como, 'Estamos en medio de una pandemia'", dice ella. "'No estoy de viaje, déjame probar la hierba'". "

Janelle recientemente se diagnosticó a sí misma con TOC, que ella conecta con un patrón de perfeccionismo de por vida. Ella le dijo al podcast TransLash, un programa para y por personas transgénero y no conformes con el género, que su perfeccionismo proviene de luchar contra el abandono y el rechazo de su padre durante su adicción (aunque ahora los dos son cercanos). "Empecé a tener esta relación enfermiza con ser perfecta, para que nadie me dejara", dijo al programa.

Ella está trabajando mucho para sanar esas heridas. "Sé cómo entrenarme si vuelve a surgir", me dice antes de reflexionar sobre lo que persiste. "Pero creo que todo eso me hizo... Y en el TOC... si algo no es exactamente como lo veo, en mi mente, es basura". Comenzó la terapia tan pronto como comenzó a ganar mucho dinero y ahora trabaja con un "entrenador de apoyo emocional", un buen amigo que ha profundizado en el trabajo de bienestar mental. Janelle intenta reunirse con ella una vez a la semana.

Quiero mi Guerra de las Galaxias. Como escritor, como narrador, como actor, para poder hacer la banda sonora que tiene sus raíces en las obras que escribí.

Hubo un período particularmente difícil el año pasado cuando su extensa carrera de prensa de Glass Onion se superpuso con el trabajo en The Age of Pleasure, extendiéndola. “En esos momentos, tengo que tener a alguien que me ayude con mi horario, que me ayude a no sentirme culpable por decir que no a algo, porque todo eso afecta tu salud mental”, explica. Janelle se indigna cuando piensa en lo escasos que son los recursos de salud mental para los demás. "No mucha gente puede darse el lujo de decir o hacer lo que estoy haciendo. Creo que la terapia, incluida la preparación para la vida, debería ser gratuita para todos los estadounidenses", dice. "Hay tanta gente caminando herida emocionalmente. Seríamos mejores como país, como planeta, si todos tuvieran acceso".

Algunas de las herramientas que obtuvo de la terapia la ayudan a controlar el TDAH que le diagnosticaron cuando era adulta. También hay cosas más oscuras que aún no está lista para divulgar, pero ha insinuado. Cuando aceptó el Premio al Defensor del Año en la Prevención del Suicidio de Trevor Project en septiembre pasado, se llamó a sí misma "alguien que ha lidiado con la depresión". "Creo que tendré un momento en el que hablaré un poco más libremente al respecto", dice ella. "Pero absolutamente he tenido tiempos muy difíciles internamente, incluso en lo que respecta a mi carrera, con los que lidié en privado y tuve que salir".

Intentar vivir en el placer como un "turista presente" ha sido una luz. "No es fácil", dice ella. "Tienes que entrenar tus pensamientos".

Lo entiendo. Hablamos de mis propios episodios de depresión y posteriores períodos de felicidad. "Estaría nervioso", le dije. "¿Por qué me siento bien? ¿Y algo va a salir mal otra vez?"

"Oh, Dios mío, te juro que estás en mi cabeza", dice ella. ella lo entiende

Con un álbum en camino, se está defendiendo del pánico, por ahora. "Mi viejo yo estaría enloqueciendo", dice ella. Está haciendo malabarismos con los tratamientos visuales y ensayando el nuevo álbum; quiere presentarlo en pop-ups que está considerando llamar Pleasure Parties. Además, con sus nuevas experiencias con el cine y la televisión, su productora, Wondaland Pictures, está explorando nuevas formas de hacer avanzar la saga de ciencia ficción de Cindi Mayweather, el personaje androide de varios de los álbumes de Janelle que se enamora de un humano y es cazado por ello. El desafío de Cindi se vuelve mesiánico, inspirando esperanza y rebelión en el paisaje urbano futurista que Janelle creó en los discos. Incluso recientemente, el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian acudió a ella para pedirle prestadas reliquias de Cindi Mayweather para su nueva exhibición de afrofuturismo. "Quiero mi Star Wars", dice ella. "Como escritor, como narrador, como actor, para poder hacer la banda sonora basada en obras que escribí".

"Le dije que necesito una película de ciencia ficción escrita y dirigida por Janelle Monáe en mi vida, y la necesito pronto", dice Rian Johnson, quien dirigió Glass Onion. Mientras hacía la película, el compromiso de Janelle con la narración incluso brilló fuera del set, como cuando Johnson organizaba fiestas de asesinatos y misterios para el elenco. "Janelle aparecía", dice, "vestida con un sombrero de copa, un monóculo y una capa de detective. Inventó un personaje completo con una historia de fondo y tenía acento. No metió al personaje durante mucho, mucho tiempo en la noche. Definitivamente llegaría a un punto en la noche en el que [se llamaría 'Janelle'] y ella diría: '¿Te refieres a Lord Wimplebody Tercero? ¿Sí? ¿En qué puedo ayudarte?'"

Johnson está ansioso por colaborar con ella nuevamente. "Lo próximo que haré es probablemente el próximo misterio de Benoit Blanc", dice, refiriéndose al personaje de Daniel Craig en la serie Knives Out. "Estaba a punto de decir: 'Supongo que ella no puede estar en eso', pero no sé, tal vez aparezca como Lord Pedigrew Tercero".

Como alguien que se encuentra a caballo entre la industria de la música y Hollywood, Janelle tiene una perspectiva única sobre los principales obstáculos en ambos. "Creo que ambas industrias tienen mucho trabajo por hacer", dice bruscamente. "Hay muchas cosas sistémicas que deben cambiar".

Janelle fue una defensora vocal del movimiento Time's Up que surgió de las revelaciones de agresión, discriminación y acoso en Hollywood; en el escenario de los Grammys en 2018, ayudó a llevar a Time's Up a la industria de la música. En marzo, su organización sin fines de lucro que apoya el desarrollo personal y académico de niñas y jóvenes no binarios, Fem the Future, anunció que se expandiría con una subvención de Warner Music Group.

A pesar de que el alcance del trabajo de Janelle ha crecido de la música a las películas, a la filantropía y más allá, ella se centró más en ser creativa y ser ella misma. "La versión anterior de cómo haría las entrevistas es que hubiera estado en blanco y negro, y tal vez me hubiera puesto un poco de maquillaje. Pero yo estaba como, '¿Sabes qué? En realidad no tengo ...'", se apaga para volverse amablemente franca. "No es que no me importe esta entrevista. Pero no tengo la capacidad mental para ser otra cosa que no sea quien soy". Ella, sin embargo, tiene pequeños hexágonos de brillo translúcido en las esquinas de sus ojos. Le pregunto por qué. "Yo estaba como, 'Quiero sentirme galáctica hoy'", dice ella. "Un jugador galáctico, porque esta es la noche del juego".

CUANDO VUELVO a la entrada del estudio la tarde siguiente, confundo a Janelle con un animal de peluche. Está de espaldas a la puerta corrediza y su cabeza está cubierta con la capucha de un mono peludo con orejas puntiagudas. De frente, parece un panda rojo, un pequeño mamífero parecido a un mapache del Himalaya oriental. Le digo tanto. "¿Sabes que es esto?" ella dice. "Es raro. Extinto. Este es el último de ellos. Un Wondabear".

Wondabear está rasgueando entrecortadamente una guitarra acústica. Janelle ha trabajado para incluir alrededor de una hora y media de práctica de guitarra en su rutina diaria, que es más o menos así: A primera hora de la mañana, evita su teléfono, que tiene junto a la cama, aunque "preferiría mantener en el baño". Luego, se sumerge en lo que llama sus "horas de fertilización".

"Hago ejercicio entre las 9:30 am y las 10:30, en algún momento entre eso, porque me voy a la cama a la 1:00 o 2:00 si estoy realmente concentrada", dice. A menudo escucha la lista de reproducción de rap de mujeres de Spotify, Feeling Myself, mientras hace un entrenamiento de intervalos de alta intensidad para todo el cuerpo. Luego, practica la guitarra, luego come alrededor del mediodía y luego practica el piano durante 45 minutos. Después de eso, se toma un tiempo para hacer algo hermoso: "No me importa si estoy haciendo garabatos. Hacer cosas me da un propósito".

Una vez que es fecundada, dedica tres horas a conferencias telefónicas y preguntas de su variedad de colaboradores. A menudo se relaja con un espectáculo: Severance es un favorito reciente. (Janelle, una persona de gusto exquisito, también ama las hamburguesas de Bob).

Cuando la encuentro con una guitarra acústica, Janelle está practicando una canción llamada "Lipstick Lover". "Me gusta el lápiz labial en mi cuello", canta con frialdad. "Deja un chupetón pegajoso en un lugar que no olvidaré". La canción trata sobre la intimidad queer y está teñida de reggae, notable ya que el reggae y su género hermano, el dancehall, tienen una historia histórica de algunos éxitos homofóbicos, como asesinos homófobos. Sin embargo, Janelle no estaba considerando ese contexto cuando lo hizo. No se le pasó por la cabeza. Sus propios recuerdos lo hicieron.

"Tengo una hoja de cálculo completa con 50 a casi 100 experiencias que tuve en esta fiesta", dice sobre sus alborotos en el patio. "He sido una amante del lápiz labial", me dice. "Llevo labiales rojos en las fiestas. He tenido momentos en los que si yo y una chica o una energía...", dice, alejándose del género, "queremos comprometernos, verás labiales". Janelle dejaría su marca, dejando claro que se habían estado besando.

A veces sucede al revés. "Recuerdo cómo me sentí cuando me besaron en el cuello con lápiz labial rojo. Recuerdo cómo me fui a la cama sintiéndome. Era un colorete intenso. No era mate. Recuerdo la forma en que se veía la persona. Y yo estaba como , 'Esa es una jodida canción'. "

Janelle es notoriamente madre sobre los detalles de su vida amorosa: "Tengo una política y un acuerdo conmigo misma, esa es una parte de mi vida que quiero mantener en privado. Puedo hablar sobre mi identidad, puedo hablar sobre mi sexualidad. Puedo hablar de todas las cosas de Janelle Monáe sin tener que entrar en detalles. ¿Sabes a lo que me refiero? No es necesario".

La Era del Placer es justamente sexual, a veces tímidamente, a veces suntuosamente. "Only Have Eyes 42" suena como una oda al poliamor, o al menos, un trío romántico. "Voy a decir esto", ofrece cuando menciono el tema. “Mi esperanza es que las personas puedan sentir lo que estaba experimentando en lugar de contarles los detalles al respecto. Yo estaba como, 'Quiero que las personas sientan que estuvieron allí conmigo'. Lo que sea que se sienta para ellos, quiero que tengan ese momento". Más tarde sería un poco más franca con la personalidad de la radio Angie Martínez: "He estado en relaciones poliamorosas", dijo.

Hace un par de años, a Nyong'o le hicieron cosquillas los rumores de que ella y Janelle eran pareja. "Ella tiene un magnetismo que obviamente estaban captando. Ella es así de enigmática", me dice Nyong'o. "La gente siente curiosidad por las personas enigmáticas. No me sorprendió. Y no me importa estar asociado con ella de ninguna manera".

Cuando Nyong'o estaba ascendiendo por primera vez a las alturas de Hollywood después de ganar el Oscar a la Mejor Actriz de Reparto en 12 años de esclavitud, conoció a Janelle en su primera Met Gala. "Este mundo todavía es extremadamente nuevo para mí e increíble", recuerda. "[Janelle] se acercó a mí y me dio el abrazo más real. Creo que es posible que nos hayamos balanceado con la música. Ella dijo: 'Estoy muy orgullosa de ti y gracias por ser tú'".

Las interacciones con celebridades pueden parecer superficiales y efímeras. Este no fue: "En algún momento, [Janelle] me pidió mi teléfono, puso su número y dijo: 'Sigamos en contacto'. Ella dijo: 'Lo digo en serio. Si necesitas algo, estoy aquí para ti'". Desde entonces, Janelle ha sido alguien en quien Nyong'o puede confiar, ya sea para un consejo en un momento de crisis o una invitación a una fiesta.

Aun así, Nyong'o no siente que conozca a Janelle por dentro y por fuera. "El hecho de que seas un amigo cercano de ella no significa que llegues a saber todo sobre ella", dice. "Creo que eso es lo que la hace interesante como artista".

EN LOS CINCO AÑOS desde que Janelle se declaró pansexual, ha habido una oleada de representación y apoyo para las personas LGBTQ y de género diverso. Bad Bunny ha encarnado abiertamente la fluidez sexual en su arte y entrevistas. El último álbum de Beyoncé, Renaissance, está orgullosamente en deuda con e incluye a los creadores de tendencias queer. Insider.com descubrió que incluso la tasa de personajes LGBTQ confirmados en programas infantiles animados aumentó en un 222 por ciento de 2017 a 2019.

Según Gallup, la proporción de adultos estadounidenses que se identifican fuera de la heterosexualidad se duplicó del 3,5 % al 7,1 % entre 2012 y 2022, y el 21 % de los adultos de la Generación Z pertenecen al espectro LGBTQ. Y aunque los recuentos de nuestras poblaciones trans y no binarias son recientes y evolucionan, el año pasado, uno expansivo del Pew Research Center encontró que el 1,6 % de los adultos estadounidenses y el 5,1 % de los adultos jóvenes no se atribuyen al género que se les asignó al nacer. Cada vez más personas también conocen a alguien que es trans, y la mayoría de los estadounidenses al menos han escuchado un poco sobre el género fuera del binario de mujer y hombre.

También ha habido una reacción feroz a esta revolución sexual en ciernes. Desde la ley "No digas gay" de Florida hasta docenas de proyectos de ley dirigidos a espectáculos de drag en todo el país, hemos visto más de 400 proyectos de ley anti-LGBTQ presentados en lo que va del año. Eso es un récord.

Le pregunto a Janelle si se mantiene al día con la creciente legislación queerfóbica. "Lo soy", dice ella. "Es exasperante, es cruel". La primavera pasada, Janelle publicó una antología de cuentos afrofuturistas en colaboración con varios otros autores. El libro, The Memory Librarian: And Other Stories of Dirty Computer, probablemente sería prohibido en estados como Florida por centrarse en personajes queer y trans, un ejemplo, dice, de "no ser capaces de hablar de nosotros mismos, como si no somos personas reales".

Ha dedicado gran parte de su carrera a defender a las personas a las que afecta este tipo de intolerancia, entre ellas ella misma. Pero cuando le pregunto si hay un peso de expectativa, de ser aceptado como un emblema de la defensa queer o de lo queer en sí mismo, enfatiza su libertad de ser una persona y no solo un símbolo. "No se puede proyectar sobre los artistas", le dice a nadie en particular. "Tienes que entender que se tendrán experiencias y que la gente cambiará y evolucionará y no será la persona a la que admiras. Por mucho que me ames y te preocupes por mí, estoy en mi propio viaje que no tiene nada que ver con la música". , no tiene nada que ver con el arte".

Hubo un tiempo, agrega, "en el que sentí que debía presionarme para estar a la altura de las expectativas de lo que siento que la mayoría de la gente querría que hiciera. Pero ese momento no es ahora".

En la Gala Pre-Grammy de este año, Janelle usó un vestido negro de Vera Wang con un escote que le llegaba a la cintura y una falda con una cola transparente que descendía desde sus caderas. Un fan en Twitter escribió: "Janelle Monae finalmente muestra lo bien que está en lugar de vestirse como el hombre del monopolio". Esta alusión a los esmóquines en blanco y negro característicos que usó al principio de su carrera la hizo cosquillas. Esos trajes eran una especie de uniforme, dice, uno que usaba para honrar a sus padres: el papá de Janelle era un basurero, su mamá una conserje que transportaba a Janelle a las clases de teatro y, a veces, prefería asegurarse de que ella tuviera sus trajes de teatro en lugar de pagar el recibo de la electricidad.

A principios de este mes, lo que Janelle Monáe usa públicamente, o mejor dicho, lo que no usa, se convirtió en tendencia en Twitter. El 11 de mayo, debutó "Lipstick Lover" como sencillo, repleto de un video musical NSFW filmado en Wondaland West. Sigue lo que puede o no ser una exageración de la bacanal sensual de sus fiestas, llenas de mujeres con poca ropa retorciéndose rítmicamente sobre ella, una plétora de juguetes sexuales, una orgía suave en el agua y Janelle en un mono de Pokémon.

Janelle había visto una vista previa del video con un clip de 16 segundos de ella saliendo de la piscina con diminutos pantalones cortos de Champion y una camiseta recortada con "Placer" escrito en el pecho y empapado transparente. La imagen apelaba a la de un cartel popular de 1972 para el turismo de Jamaica que presentaba a la modelo trinitense Sintra Bronte. (Una portada de vinilo con esa foto me llamó la atención en su estudio, exhibida entre sus paredes de discos).

Desde entonces, su tuit del clip ha sido visto más de 22 millones de veces, con más de 30 000 retuits y más de 147 000 me gusta. Si bien gran parte del alboroto que rodeaba el clip era un elogio del atractivo físico de Janelle y su decisión de compartirlo de esta manera, también hubo debate y reacciones violentas. Fue acusada de quedarse sin clase, de ser degenerada, de deshonrar su cuerpo y de buscar atención. "¿Qué hizo que Jonelle Monae [sic] se despertara un día y dijera 'Tengo algunas tetas para mostrarles perras?'", escribió una persona. "Muy raro y salió de la nada para que ella vendiera música".

Por supuesto, esto ignora la última década, durante la cual Janelle amplió su look y se despojó de más tela. "Incluso cuando estaba realmente, realmente usando solo trajes", me dice, "Estaba en un traje o me encontrarías desnuda en mis propias fiestas. No hubo término medio". Ella ha reiterado a lo largo de los años que su ropa más conservadora no era una declaración sobre cómo deberían ser los demás. "Algunas personas, que tienen sus propias agendas y son políticos respetables, pueden haber sido engañadas para creer que me estaba encubriendo para ser un ejemplo de cómo ser correcta", dijo en 2018. "No me gustó eso. Nunca lo tomó como un cumplido".

Particularmente como una persona no binaria, a Janelle le gusta pensar en formas de ser en términos de elementos en lugar de una dicotomía de masculinidad y feminidad. "Estoy trabajando en mi suave energía de agua que fluye en este momento", dice ella. Aunque valora cómo los trajes de antaño representaban una alteración importante de los estándares de género y belleza, le ofrecieron una especie de protección. "Nunca sentí que quería que la gente me viera suave", dice. "Al crecer en Kansas City, mi mamá siempre decía: 'Si te golpean, tú les devuelves el golpe'". Esa energía rockera, como ella la describe, incluso se filtraba en lo que vestía. "Pero creo que hay mucho poder en el agua". Ella seguramente señalará que los trajes en sí mismos no son innatamente antitéticos a la suavidad, para no alienar a nadie.

Tropecé con algunas de mis preguntas sobre su género y sexualidad, porque entiendo lo extraño que puede ser hablar públicamente sobre quién eres y te gusta follar. Tengo algunos amigos con los que soy bastante raro, y mucho más con los que nunca reconozco esa parte de mí. "No estoy obligada a compartir mi historia", dice Janelle. "Nadie está obligado. Pero creo que es poderoso para mí hablar y dar un nombre a algunas de estas cosas".

Como lo ve Janelle, el hecho de que podamos vivir una vida real y contar su historia completa es lo que nos separa de los motores de inteligencia artificial en los titulares cuando nos encontramos: "La forma en que hemos tenido conjuntos de experiencias juntos en la vida real". el tiempo, en persona, será lo que nos haga especiales".

Janelle, por supuesto, previó el aumento de la IA. "Cuando salió Metropolis, salió The ArchAndroid, estaba diciendo que este es el momento en que esto va a suceder", dice.

Mientras hablamos, Elon Musk está jodiendo la verificación en Twitter, y los compositores anónimos se están volviendo virales con canciones de Drakes y Rihannas artificiales. Ya es cada vez más difícil saber qué es real.

Esto, dice, es similar a Singularity Is Near de Ray Kurzweil, un libro de no ficción que influyó en sus androides y popularizó la idea de que algún día distinguir entre la IA y la humanidad puede ser imposible. "Entonces, la era del placer en la que estoy, en la que estamos", dice, "es lo último de la vida antes de que estemos completamente integrados".

Cuando Janelle y yo nos pusimos al día con Zoom unas semanas después de Wondaland, ella acaba de regresar de una conferencia de robótica en Santa Bárbara. "Me invitaron", dice ella. "Con todo lo que sucede con la IA, la gente quiere saber lo que pienso". Ella dice que pudo ver máquinas fabricadas por Boston Dynamics, la compañía propiedad de Hyundai que produce un perro robótico viral que ha causado controversia en todo el país después de ser aceptado por las fuerzas del orden. Janelle no habló allí. "Solo estaba escuchando", dice ella. "No va a desaparecer, y creo que mucho tiene que ver con quién está programando y cuáles son los valores y la moral, ¿qué le estamos enseñando? Es complicado. Tiene matices".

Con sus álbumes anteriores, Janelle inventó futuros distópicos para reflejar problemas actuales e ilustrar la resistencia, utilizando una brecha entre androides y humanos para iluminar cuestiones de intolerancia. La Era del Placer, por el contrario, se trata de saborear lo que ya se ha logrado. Es de celebración. Es bailar sobre las cenizas hasta que fertilizan nueva vida. Es insular, un retrato más claro de su vida que una defensa de la misma. "Tampoco debería tener que enseñarle a nadie por qué es importante proteger la vida negra queer, la vida negra trans, la vida negra no binaria. No debería tener que hacer un álbum sobre eso", dice después de notar que generar empatía fue un objetivo de ella en la era de la computadora sucia. "Ni siquiera creo que alguien deba contar una historia de empatía para que entiendas eso", dice ahora.

"Este álbum no se trata de una pelea", dice sobre The Age of Pleasure. "Se trata de vivir en un oasis creado por nosotros para nosotros. Incluso con todo lo que sucede en el mundo, este es nuestro momento para respirar juntos, tomar este ritmo sin pedir disculpas para disfrutar, para apurarnos y vivir".

La libertad y la compasión de las fiestas de Everyday People en Wondaland la cimentaron en esto. "Vi a extraños sonriéndose unos a otros; las mujeres se sentían lo suficientemente cómodas como para quitarse la parte de arriba y meterse en la piscina", dice. "Si alguien hubiera bebido demasiado y estuviera vomitando, verías a alguien que no conocía a esta persona tirarse el pelo hacia atrás. Pequeñas cosas como esa eran tan increíbles para mí. Y si no estaba diciendo activamente: 'Mantente presente , mantente presente, mantente presente', extrañaría todas esas cosas".

Una semana y media después, cuando veo a Janelle por última vez, ella está en medio de un tipo de evento muy diferente: es una de las fiestas posteriores con más historia de Met Gala, en lo alto del hotel Standard de Nueva York, y ella es la anfitriona. Billie Eilish, Olivia Rodrigo y Lil Nas X se encuentran entre la lista de élite del entretenimiento que viene.

Janelle cambia de forma de MC a intérprete, dando una serenata a la multitud en lo alto de la barra en forma de herradura, una vez más cantando en los muebles. Más temprano en la noche, usó un abrigo de Thom Browne inflado por una carpa circular de un vestido para la gala. Ahora, se quita el brillante bikini blanco y negro que tenía debajo para cantar "Float", una mirada que es un poco de su pasado de esmoquin y mucho de su presente de cuerpo desnudo. Ella nos alista a todos en un brindis. "He estado en la era de la incertidumbre", dice ella. "¡Pero esta noche, este año, estamos en la era del maldito placer!"

Su DJ, Kwabena, toca un remix de reggae de "Party" de Beyoncé antes de que Janelle interprete públicamente "Lipstick Lover" por primera vez. Las dos canciones son una combinación perfecta en rebote y BPM, tal como lo han practicado junto a la piscina en Wondaland West. Los mismos amigos de la noche de juegos de Janelle cantan y giran a su lado, atrayendo a la multitud hacia el momento y su nuevo mundo.

Créditos de producción

Producido porlynda goldsteinenPix Producers inc. . Dirección de Fotografía poremma reeves . Dirección de moda porAlex Badía . Estilismo porAlexandra MandelkornenEl grupo de la pared . editor de mercado:emily mercer . Cabello pornikki nelmsenLa única agencia . Maquillaje porkeita mooreenLa única agencia . Uñas poranjaneth aguirre . Sastrería porchelsea mcarroll . Técnicos de iluminación:pierre capo . Asistencia de fotografía porAidan Tan . Técnico digital:Xiang Yun Chen . Asistencia de estilismo porerik ziemba . Asistencia de moda porArroz Kyle . Asistencia en el mercado de la moda porari starkykimberly infante . Asistencia a la producción porBrendan Mac DevetteyChristian Cañizares . fotografiado enEstudios Pier59.

Tocado de The Blonds. Anillos de Jacquie Aiche.