El Slinky: inventado por un hombre pero hecho famoso por una mujer

Nacido en el agua en Filadelfia, el Slinky fue desarrollado por una de las primeras grandes mujeres de la industria estadounidense del juguete.

Maura McGlensey, de 6 años, de Clifton Heights, juega con un Slinky durante la ceremonia de inauguración de un marcador histórico que conmemora la fabricación del popular juguete en James Industries en Clifton Heights. (Emma Lee/POR QUÉ)

Ha surgido un nuevo marcador histórico estatal en Clifton Heights, Pensilvania, el primero para el municipio fuera de Filadelfia. Conmemora al nativo más famoso de la ciudad: el Slinky.

El juguete enrollado que baja las escaleras, solo o en parejas, fue inventado por Richard James, un ingeniero del antiguo astillero de la Marina en Port Richmond, Filadelfia. En ese momento estaba creando estabilizadores para equipos de navegación náutica.

Notó cómo un rollo de alambre suelto que se había caído accidentalmente parecía caminar. Pensó: eso parece bastante divertido.

Se lo mostró a su esposa, Betty, y ella lo llamó Slinky.

Eso fue en 1943. Cuando la pareja comenzó a fabricar el juguete, no fue un éxito instantáneo. No fue hasta que los grandes almacenes Gimbels en Filadelfia les permitieron demostrar el Slinky en la tienda en 1945 que se puso de moda.

"No tienes que enchufarlo. No requiere baterías. Es portátil", dijo Joan Francis, de 70 años, quien creció con el Slinky y asistió a la histórica ceremonia del marcador el viernes. "Es simplemente divertido".

Su esposo, Bob, intervino con esas famosas palabras: "Todo el mundo sabe que es Slinky".

Fue Betty James quien desarrolló el infeccioso jingle publicitario de Slinky e hizo del juguete una historia de éxito estadounidense.

James Industries había establecido operaciones de fabricación en Clifton Heights, pero en la década de 1950 la empresa estaba al borde de la quiebra. En 1960, la pareja se divorció; Richard dejó a la familia para ser un misionero evangélico con un oscuro grupo religioso en Bolivia. Moriría de un infarto en 1974.

Betty tomó las riendas de la empresa y trasladó la fabricación a Hollidaysburg, en el centro de Pensilvania, en 1965. Ella es quien convirtió al Slinky en un ícono de la industria estadounidense del juguete.

"Medía como 5 pies y 98 libras, tenía seis hijos que está criando sola", dijo Rebekah James Morris, sobre su madre Betty. "Mi papá se fue cuando yo tenía 2 años, yo era el más joven. Ella era simplemente una potencia. Estaba en una industria que estaba totalmente dominada por hombres".

Betty James, quien murió en 2008 a los 90 años, inspiró el marcador estatal. El historiador Robyn Young propuso el marcador a la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania debido tanto a la popularidad del juguete como a la notable historia de su matriarca.

"Ella tomó una empresa al borde de la bancarrota y la convirtió en una empresa multimillonaria", dijo Young. "Ella fue a Hollidaysburg para trasladar la planta de Slinky para estar cerca de la familia. En la década de 1960, hacer eso era difícil para una mujer con seis hijos".

El marcador no está en el sitio original de la fábrica de Slinky, sino fuera de la recién formada Sociedad Histórica de Clifton Heights. La sociedad planea hacer una exhibición permanente dentro de su edificio histórico en Baltimore Pike sobre los orígenes del juguete.

Betty James siempre insistió en que el Slinky se vendiera a un precio relativamente bajo, incluso cuando su popularidad podría haber generado un precio minorista más alto. Sus variaciones se venden a un precio más alto: Slinky pull-toys que parecen animales. El Slinky Dog es uno de los personajes memorables de la franquicia de películas "Toy Story".

La simplicidad del Slinky original es su punto fuerte.

"Sorprende. Tiene un elemento de magia", dijo el representante estatal Mike Zabel, quien representa a Clifton Heights, hablando en la ceremonia. "Tiene esa fluidez".

La naturaleza de baja tecnología del juguete lo hace atractivo para las personas con autismo. Kate McConnell de Clifton Heights creció con su prima autista y dijo que Slinky era esencial para su bienestar.

"Fue fascinante para él. Era algo que podía controlar", dijo McConnell. "Era su forma de comunicación, porque no era verbal. Se convirtió en una forma en que podía comunicarse con todos los miembros de la familia".

Incluso la neurotípica Rebekah Morris encuentra el Slinky terapéutico. No acostumbrada a ser el centro de atención, el día de la ceremonia pública en honor a su madre, meció el juguete que su madre hizo famoso de una mano a la otra, como una forma de aliviar el estrés.

"Es estimulación bilateral", explicó. "Para que pueda calmarme".

WHYY es su fuente de información y periodismo detallado y basado en hechos. Como organización sin fines de lucro, dependemos del apoyo financiero de lectores como usted. Por favor, da hoy.

PGA Tour, Europa se fusionará con los saudíes y terminará el litigio de LIV Golf

Como parte del acuerdo, todas las partes abandonarán de inmediato los litigios relacionados con LIV Golf.

hace 22 horas

El estancamiento partidista impide que la ventana de demanda por agresión sexual infantil avance en Pensilvania

Los sobrevivientes de abuso sexual infantil están presionando a los legisladores de Pensilvania para que sigan adelante con la apertura de una ventana de dos años para que presenten demandas desactualizadas sobre sus reclamos.

hace 2 días

Opal Lee, 'Abuela de Juneteenth', iza la bandera navideña en Filadelfia

Opal Lee, de 96 años, de Fort Worth, Texas, vino a Filadelfia para conmemorar el feriado federal que se le atribuye haber creado.

hace 2 días